Depuis près de 20 ans, Les trains légers sur rail TRAX ont fait la navette entre les passagers de la vallée du lac Salé, économisant d'innombrables voyages en voiture et épargnant les tonnes d'air de Salt Lake sur des tonnes de polluants à base de pétrole.

Et depuis quatre ans les trains, exploité par l'Utah Transit Authority, ont fait encore plus pour l'air de l'Utah :ils ont reniflé l'air, cartographier où et quand différents polluants sont présents le long du trajet des trains. Des scientifiques de l'Université de l'Utah ont récemment publié les résultats de cette étude dans Environnement atmosphérique .

Le projet TRAX est le seul réseau mobile de qualité de l'air basé sur le transport en commun connu en Amérique du Nord. Certains résultats ne sont pas surprenants, tels que les pics de dioxyde de carbone et de dioxyde d'azote, sous-produits de la combustion de l'essence, aux carrefours des rues. Mais les capteurs ont également trouvé des modèles d'émissions de méthane qui ne correspondaient pas aux heures de travail de jour, suggérant d'éventuelles fuites de méthane fugitives.

"Nos résultats suggèrent, " écrivent les auteurs, « La surveillance de la pollution atmosphérique et des émissions de gaz à effet de serre et l'évaluation de l'exposition pourraient être considérablement améliorées en déployant des instruments sur les systèmes de transport en commun dans les centres urbains du monde entier ».