De nombreuses régions du Kenya connaissent des pluies torrentielles depuis quelques mois maintenant. Cela a entraîné des inondations et des glissements de terrain.

Le temps inhabituel peut être attribué au dipôle de l'océan Indien. Il s'agit de la différence de température de surface de la mer entre l'océan Indien tropical oriental et occidental.

Au Kenya, lorsque les températures de surface de la mer sont plus chaudes, de fortes précipitations se produisent, tandis que des conditions chaudes et sèches (favorables aux incendies de forêt) sont connues en Australie. Lorsque les températures de surface de la mer sont plus chaudes au large de la côte ouest de l'Australie, L'Australie connaîtra probablement de fortes précipitations, tandis que le Kenya connaît des conditions de sécheresse.

Plus la différence de température entre l'océan Indien tropical oriental et occidental est grande, plus les effets climatiques seront sévères.

Cet événement est similaire à l'oscillation australe El Niño qui se produit dans l'océan Pacifique tropical.

Les températures de surface de la mer sont mesurées par le Système mondial interagences d'observation du climat juste au large des côtes du Kenya et de l'Australie occidentale. Dans quelques années, les températures seront plus chaudes dans la moitié ouest de l'océan Indien et les autres années, elles seront plus chaudes dans la moitié est. Ce dipôle oscille entre ces extrêmes sur des périodes de trois à cinq ans, ordinairement avec une différence de 1°C dans la température de surface de la mer. Entre ces extrêmes, les températures seront assez uniformes dans tout l'océan Indien tropical.

Lorsque les températures de surface de la mer au large du Kenya sont plus chaudes que celles au large de l'Australie occidentale, c'est ce qu'on appelle un événement Dipole positif de l'océan Indien. Lorsque les températures de surface de la mer au large de l'Australie sont plus chaudes que celles au large du Kenya, c'est ce qu'on appelle un événement négatif.

Le dipôle 2019 à 2020 a été exceptionnellement fort, avec un différentiel de température de 2°C. C'est plus du double de l'intensité de l'événement moyen.

En conséquence, il y a eu de très fortes dépressions sur certaines parties de la région, comme le Kenya, provoquant des pluies abondantes et prolongées. C'est aussi, en partie, responsable du très chaud, conditions sèches sur l'ouest de l'Australie qui ont contribué aux conditions propices aux incendies de forêt.

Causes

Le dipôle de l'océan Indien est causé par des changements dans la force des alizés qui peuvent rendre l'océan plus frais. Les alizés sont des vents permanents qui soufflent d'est en ouest dans la région équatoriale de la Terre.

Quand les alizés soufflent, ils poussent les eaux de surface des océans vers l'ouest. Cela provoque une remontée d'eau - lorsqu'elle est profonde, l'eau froide monte vers la surface, au large des côtes ouest de tous les continents de l'hémisphère sud. Essentiellement, l'eau est retirée du littoral, laissant un vide qui est rempli par l'eau du fond qui remonte à la surface.

Cette eau remontée n'est pas exposée au soleil jusqu'à ce qu'elle atteigne la surface, et est donc beaucoup plus froide que l'eau de surface environnante. L'eau est donc plus froide le long de la côte ouest de l'Australie.

Si les alizés se relâchent, la force de l'upwelling est considérablement réduite. Cela augmente la température de ces zones de la côte ouest, comme l'effet de refroidissement de l'eau des régions inférieures de la colonne d'eau est réduit, et le soleil a un impact plus important sur le réchauffement de la surface de la mer.

Les changements de force des alizés peuvent donc entraîner la formation de dipôles océaniques tropicaux.

Affecter la météo

Le dipôle de l'océan Indien peut affecter le temps car la température de surface de la mer dans les grands plans d'eau affecte la température et la dynamique de l'atmosphère au-dessus et à côté d'eux.

Les eaux froides refroidissent l'air directement au-dessus d'elles, provoquant le froid, l'air dense "descend" vers le bas et la formation d'un système à haute pression. Par contre, l'eau chaude réchauffe l'air directement au-dessus. Cela entraîne l'expansion des molécules d'air, devenant moins dense, et en hausse. Ce soulèvement entraîne un système de basse pression.

Ces systèmes influencent alors les régions continentales et océaniques environnantes.

Les cellules de basse pression - causées lorsque les océans sont plus chauds - sont atmosphériquement instables, entraînant une remontée d'air humide, se condensant pour former des nuages, et précipitant sous forme de pluie. Les cellules à haute pression - causées lorsque les océans sont plus froids - inhibent les précipitations, et le résultat est chaud, conditions sèches dues à l'affaissement, lorsque l'air "descend" vers le bas.

Plus le dipôle de l'océan Indien est fort, plus ces cellules de pression sont fortes.

Perspectives d'avenir

Depuis fin janvier 2020, l'indice Dipole de l'océan Indien est revenu à 0. Cela signifie que les températures dans l'océan Indien tropical occidental et oriental sont approximativement égales, et que les systèmes de basse et haute pression perdent en intensité.

Cela signalerait la fin des inondations causées par les dipôles de l'océan Indien en Afrique de l'Est et les très chaudes, conditions sèches en Australie, probablement pour le reste de la saison.

Cependant, sous le changement climatique, la fréquence et l'intensité des événements climatiques extrêmes augmentent. On peut donc s'attendre à connaître plus souvent de forts dipôles de 2°C dans l'océan Indien dans les années et décennies à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.