Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de la Société royale de médecine , l'empreinte carbone des équipements de protection individuelle (EPI) fournis au personnel de santé et des services sociaux en Angleterre au cours des six premiers mois de la pandémie de COVID-19 équivalait à voler de Londres à New York 244 fois par jour. La bonne nouvelle est que l'adoption d'une gamme de stratégies, notamment l'augmentation de la fabrication au Royaume-Uni, la réutilisation et le recyclage pourraient réduire considérablement l'impact environnemental des EPI tout en préservant la sécurité du personnel et des patients.

L'étude, par la Brighton and Sussex Medical School et le Brighton and Sussex University Hospitals NHS Trust, a constaté que les 3 milliards d'articles d'EPI utilisés de février à juillet de l'année dernière généraient 591 tonnes de dioxyde de carbone par jour, ou 27, 000 fois l'empreinte carbone moyenne d'un individu. Les 1,8 milliard de gants utilisés ont eu le plus grand impact environnemental, suivi de tabliers, écrans faciaux et masques.

L'étude a également suggéré des moyens par lesquels l'utilisation des EPI à l'avenir pourrait réduire l'impact environnemental. Cela comprend la réutilisation des blouses et des écrans faciaux dans la mesure du possible, recyclage des déchets d'EPI, et la fabrication d'EPI au Royaume-Uni. Mais le plus gros impact pourrait être la réduction des volumes d'EPI utilisés, par exemple en se lavant les mains au lieu de porter des gants.

Chantelle Rizan, docteur au NHS et chercheur au Royal College of Surgeons of England, dirigé l'étude. Elle a déclaré:"COVID-19 a eu un impact sur de nombreux aspects de la vie. Notre étude est la première étude à examiner les dommages environnementaux liés à l'utilisation d'EPI à une telle échelle, et les résultats sont inquiétants. Cependant, une combinaison de stratégies aurait pu réduire l'empreinte carbone de 75 %. Nous ne préconisons pas d'actions qui pourraient augmenter le risque d'infection, cependant, les directives concernant l'utilisation des EPI ne sont pas toujours cohérentes ou à jour avec les dernières données scientifiques. Il peut être parfaitement sûr de se laver les mains plutôt que d'utiliser des gants dans de nombreuses situations, et c'est quelque chose qui doit être exploré plus avant."

Professeur Neil Mortensen, Président du Royal College of Surgeons of England, a déclaré:"Il est clair que le virus sera avec nous pendant un certain temps encore, le besoin d'EPI pour assurer la sécurité du personnel et des patients est donc toujours primordial. Mais les conclusions de cette nouvelle étude donnent à réfléchir, et nous devons également réfléchir à la manière de réduire l'impact environnemental des EPI, y compris l'utilisation accrue d'articles réutilisables ou la façon dont les EPI et autres déchets de soins de santé en plastique peuvent être recyclés, ce que le groupe de travail du Collège sur la durabilité en chirurgie examine. »