Une étude récente de la Texas A&M University s'est concentrée sur les applications pratiques de la préoccupation mondiale selon laquelle l'eau potable deviendra de moins en moins accessible à l'avenir. Melinda Knuth et son équipe ont entrepris un examen de la façon la plus efficace de diviser cette ressource en diminution en utilisations (et parfois réutilisations) pour ce qui est nécessaire pour soutenir la vie humaine et la vie végétale dans l'aménagement paysager et l'horticulture.
Les conclusions de Knuth sont détaillées dans la recherche « Perceptions des consommateurs des sources d'eau de production de plantes paysagères et des utilisations dans le paysage pendant la sécheresse perçue et réelle » publiée dans HortTechnologie .
Les implications présentées par Knuth sont à la fois très importantes et très sérieuses dans la mesure où « la disponibilité future des ressources en eau peut littéralement changer le paysage américain ». Et tandis que les possibilités semblent désastreuses, l'étude tente de découvrir de meilleures méthodes de gestion de la pénurie d'eau potentielle pour le bénéfice étendu de la vie humaine et végétale.
Parmi les suggestions dominantes étudiées pour une utilisation efficace de l'eau, il y a celle de s'appuyer davantage sur l'eau recyclée pour l'irrigation des plantes. Eau recyclée, ou eaux grises, est celui qui a déjà été utilisé dans diverses capacités ménagères, sauf pour les besoins des toilettes et des égouts.
La recherche a révélé le fait que les États-Unis ne sont pas aussi avancés dans leur acceptation de l'utilisation de l'eau recyclée que d'autres pays en raison de campagnes d'éducation et de sensibilisation spécialisées. Afin de déterminer dans quelle mesure les Américains doivent se mettre à niveau dans cette entreprise, Knuth et son équipe ont adapté des protocoles d'étude de marché traditionnels pour développer un sondage en ligne.
L'enquête comportait cinq volets :1) types et quantités de plantes achetées, 2) des questions concernant à la fois les vivaces herbacées et ligneuses, 3) connaissances et comportements en matière de conservation de l'eau, 4) connaissance globale de la plante, et 5) caractéristiques démographiques. Il y avait également une comparaison des répondants concernant les différentes situations d'eau/sécheresse déjà évidentes à travers les États-Unis. Knuth s'est rendu compte que les gens perçoivent souvent une situation de sécheresse alors que ce n'est pas vraiment exact. Et les attitudes envers la conservation de l'eau entre ceux qui perçoivent correctement qu'ils sont en période de sécheresse diffèrent de ceux qui perçoivent correctement qu'ils ne sont pas en période de sécheresse.
Knuth a finalement utilisé 1543 répondants comme échantillon de population, et de ce groupe a trouvé qu'il peut y avoir des avantages substantiels à décrire des approches alternatives pour répondre aux besoins en eau des usines au point d'achat. Actuellement, les consommateurs américains préfèrent l'idée d'utiliser de l'eau douce pour tous les besoins d'arrosage. Knuth a mené une étude coïncidente pour quantifier le degré auquel cela est nécessaire.
Dans la plupart des cas, les plantes irriguées avec de l'eau recyclée n'ont pas eu d'impact négatif par rapport aux mêmes types de plantes irriguées avec de l'eau pure, eau non recyclée. Cependant, certains cas ont révélé des impacts négligeables ou minimes. Knuth a découvert qu'il existait en effet une petite catégorie de plantes plus délicates qui nécessitent de l'eau pure pour maximiser la prolifération.
Parmi les avantages de cette étude, il y a un changement de comportement qui pourrait aider la race humaine à prolonger sa capacité de survie sur terre, étirer son approvisionnement en eau diminuant tout en maintenant les soins pour un large éventail de plantes, tous deux cruciaux pour le maintien des conditions de vie humaine. Knuth ajoute, "Cette recherche est importante parce que la sécheresse est de grande envergure et non sélective, rendant la conservation de l'eau cruciale. Comprendre comment les propriétaires se comportent dans des conditions de sécheresse, et l'absence de sécheresse, peut potentiellement affecter les plantes que les détaillants en horticulture fournissent, conduire la future politique de conservation de l'eau, et inciter les consommateurs à adopter un comportement plus positif en matière de conservation de l'eau."
