Les touristes plongent dans des températures de trois degrés C (37,4 F)
"C'est comme se faire poignarder, " s'exclame un touriste, alors qu'il plonge dans l'eau à trois degrés Celsius (37-Fahrenheit), le tout sous le regard intrigué d'un groupe de pingouins.
Tout autour de Half Moon Island, au large de la péninsule Antarctique, des blocs de glace de toutes tailles flottent sur une mer calme, leurs formes variées ressemblant à des formes d'origami en apesanteur.
Pour atteindre la destination Antarctique, le Norvégien de 58 ans, Même Carlsen, parcouru 14, 000 kilomètres (8, 700 milles), et dépensé des milliers d'euros.
Plutôt indifférents aux bipèdes en coupe-vent fluo, la faune abonde dans le silence assourdissant du paysage glacé.
Les manchots sont aussi maladroits sur terre qu'ils sont agiles dans l'eau, tandis que des baleines massives et majestueuses glissent dans les flots, et les lions de mer et les phoques se prélassent au soleil.
Antarctique, une terre d'aventure sans dirigeants, est "comme le cœur de la Terre, " selon Marcelo Leppe, directeur de l'Institut antarctique chilien.
Il a dit qu'il se dilate et se contracte comme un cœur qui bat, tandis que le puissant courant qui tourne autour du continent est comme un système circulatoire absorbant les courants chauds d'autres océans et redistribuant l'eau froide.
Mais cette longue langue de terre qui s'étend vers l'Amérique du Sud se réchauffe rapidement. Ses glaciers fondent et son écosystème a été envahi par des microplastiques transportés par les courants.
Les touristes ne peuvent voir la faune normalement que dans les zoos ou les documentaires sur la nature
"Ne gardez que des souvenirs"
Les touristes affluent également dans la région en plus grand nombre. Cette saison près de 80, 000 visiteurs sont attendus, une augmentation de 40 pour cent par rapport à l'année dernière.
Les voyagistes de l'Antarctique insistent sur le fait qu'ils font la promotion d'un tourisme responsable.
"Ne prends que des photos, ne laisse que des empreintes de pas, ne garde que des souvenirs, " est leur devise.
C'est la vulnérabilité même de l'Antarctique qui est un tirage, avec des touristes qui espèrent avoir un aperçu de ce qui pourrait être un jour passé.
Mais les critiques remettent en question ce genre de tourisme, car les émissions des vols de traversée du monde et la suie ou le noir de carbone dans les gaz d'échappement des navires de croisière font partie de ce qui met la région en danger.
Sur l'île de la demi-lune, les manchots à jugulaire - du nom de la bande noire sur leur menton - se pavanent pendant la saison de reproduction printanière, levant le bec et criant de leurs nids rocheux.
Le tourisme est la seule activité commerciale autorisée, à part la pêche
Tout autour sont des pingouins, tandis que les baleines glissent à travers les vagues et les otaries et les phoques se prélassent au soleil
Les compagnies de croisières ont cherché à faire de la sensibilisation à l'environnement un argument de vente
Pas un seul déchet n'est en vue mais les microplastiques sont partout, emporté par les courants océaniques
Le nombre de touristes en Antarctique devrait augmenter de 40% cette saison par rapport à l'année dernière
"C'est pour dire aux autres mâles 'c'est mon espace' et aussi, peut-être, 'c'est ma femelle', », a déclaré à l'AFP l'ornithologue Rebecca Hodgkiss.
La colonie de 2, 500 manchots ont progressivement diminué au fil des ans. On ne sait pas si c'est la faute de l'humanité.
© 2019 AFP
