Des échantillons d'eau ont été collectés et analysés pour des marqueurs indiquant la source de bactéries sur les plages, et les goélands étaient une source importante. Crédit :USGS.
Cet été, en pleine canicule, vous voudrez peut-être vous baigner sur votre plage locale. Mais l'été est aussi la période des efflorescences algales et E. coli alertes - et cela peut mettre un frein à vos plans pour vous rafraîchir.
Des chercheurs ont récemment publié des résultats identifiant les principales sources de E. coli évasions sur plusieurs plages du lac Michigan. Ils ont également recherché une méthode efficace pour réduire les évasions et les fermetures de plages qui en résultent.
« Il est important de favoriser l'accès à ces importants espaces naturels, " dit Meredith Nevers. Nevers est un écologiste de recherche avec le U.S. Geological Survey. "Trouver et éliminer la source de E. coli , ce qui est l'une des raisons de la fermeture des plages, peut entraîner moins de fermetures de plages et plus de personnes se rendant à la plage. »
Nevers a travaillé avec des collègues de l'USGS ainsi que de la Michigan State University. L'équipe a échantillonné l'eau des plages du lac Michigan dans l'Indiana en 2015 et 2016.
Les chercheurs ont étudié une région qui comprend la rivière Grand Calumet, Région de l'Indiana des Grands Lacs. « Cela a été identifié comme un sujet de préoccupation en 1987 par la Commission mixte internationale, " dit Nevers. " La zone était très polluée, ainsi qu'un nombre élevé de fermetures de plages. La rivière Grand Calumet est à faible pente, ce qui signifie que son débit n'est généralement pas très rapide. Cela peut faire en sorte que la pollution reste en place, plutôt que de s'écouler de la rivière vers le lac Michigan. Il a reçu plus de 100 ans de déchets industriels et municipaux avant que l'EPA n'intervienne. L'élimination des contaminants enfouis depuis longtemps est l'un des domaines de recherche d'autres gestionnaires de ressources. Notre équipe travaille sur des sources de contamination plus actuelles."
Des chiens dressés ont été utilisés pour effrayer les goélands et les oies de la plage de Jeorse Park afin d'éliminer cette source de E. coli bactérie qui entraînait la fermeture des plages. Crédit :Wild Goose Chase, Inc.
Au moment de déterminer s'il faut fermer une plage, les autorités locales mesurent le nombre total d'E. coli mais ne se concentrent pas sur la source. La fermeture des plages protège les baigneurs des maladies. Les E. coli elle-même peut ne pas être la cause de risques pour la santé humaine, mais sa présence tend à indiquer que des agents pathogènes plus nocifs se trouvent dans l'eau. L'équipe de l'USGS/Michigan State a voulu déterminer la source du E. coli ainsi que les moyens possibles pour éviter des niveaux élevés.
L'équipe s'est tournée vers des "marqueurs fécaux" - dont la source est le caca. Les scientifiques peuvent tester pour déterminer si l'E. coli provient d'excréments humains, canin, ou les populations d'oiseaux. Déterminer la source d'E. coli peut fournir des informations pour commencer les activités de restauration.
Dans ce cas, l'équipe examinait les espèces de goélands. Sur tous les sites d'échantillonnage, les goélands ont été identifiés comme la principale source de E. coli qui a conduit à des fermetures de plages.
Être juste, ce ne sont pas seulement les goélands de la catégorie aviaire qui créent des problèmes de nuisance. Les bernaches du Canada et les canards colverts ont fait la une des journaux pour avoir créé des fronts de plage désordonnés et contaminés. En outre, l'équipe de recherche a trouvé des sources humaines de E. coli , très probablement des usines de traitement des eaux usées qui ont besoin d'être réparées ou de leur débordement après des événements pluvieux. Canin E. coli était également dans leurs échantillons. Cependant, la majorité des E. coli les problèmes ont été causés par les goélands sur toutes les plages étudiées.
Une fois que l'équipe a déterminé la source de E. coli , ils se sont tournés vers des méthodes de contrôle efficaces. Des chiens dressés ont patrouillé les plages du lever du soleil à 19 heures pendant un mois en 2015, et de juin à septembre en 2016. Les chiens ont réduit l'abondance des goélands de près de 100 %. Ils ont également réduit de 93 % le nombre de fois par jour que les goélands étaient présents sur ou à proximité des plages. Les fermetures de plages étaient en baisse, en particulier sur les sites dotés de ce programme de dissuasion des goélands canins.
Ashley Spoljaric, technicienne de l'USGS, pipette de l'ADN extrait d'échantillons d'eau de plage; l'ADN sera analysé et apparié à l'ADN de sources potentielles de bactéries. Crédit :USGS.
« La restauration de la rivière Grand Calumet afin qu'elle puisse alimenter toutes ses fonctions écosystémiques devrait améliorer la santé globale des rives, " dit Nevers. " Des efforts continus aideront à rétablir les communautés végétales et animales indigènes, et améliorer l'accès du public au rivage.
Des recherches futures pourraient étudier d'autres rivières qui se jettent dans le lac Michigan. Ils pourraient également se concentrer sur les sources exactes de E. coli et régler ces problèmes.
Que pouvez-vous faire pour aider à améliorer les conditions de plage ? S'abstenir de nourrir les oiseaux de rivage, et ramenez vos déchets chez vous ou utilisez des poubelles. En outre, ramasser les déjections de votre animal, et en disposer correctement. Les chercheurs ont découvert que le chien E. coli était dans l'eau de la plage et peut être une source de fermetures de plages.
Les chiens qui ont été utilisés pour aider à nettoyer les plages ont été spécialement entraînés pour leur travail de dissuasion des goélands, et leurs maîtres se sont assurés que les chiens "ne laissaient aucune trace derrière eux".
