La forme du plateau continental au large de la côte sud du Mexique a joué un rôle dans la formation de vagues de bord de tsunami de longue durée qui sont apparues après le séisme de magnitude 8,2 de septembre dernier, selon les chercheurs s'exprimant lors de la réunion annuelle de la SSA 2018.

Les ondes de bord sont des ondes côtières générées par une vague de tsunami plus importante. Ils vont et viennent parallèlement à un rivage. Ils peuvent être une partie importante du risque global de tsunami, en fonction de la taille des vagues de bord et de leur durée, a déclaré Diego Melgar, chercheur à l'Université de l'Oregon.

"Ils aggravent un mauvais problème, " dit-il. " Quand un tsunami se produit, vous obtenez une grosse vague à cause du tremblement de terre, mais alors si ce problème d'onde de bord est présent, vous allez avoir de grosses vagues qui le suivront... c'est comme patauger dans une pataugeoire."

Lors du tremblement de terre de Tehuantepec en septembre, dit Melgar, les ondes de bord de haute amplitude ont duré un temps inhabituellement long, environ 48 heures.

"Ces vagues de bord ont été observées à presque tous les tsunamis, mais ils ne sont généralement pas très prononcés, ce sont généralement de petits joueurs, " at-il expliqué. " Nous avons été surpris de voir que cela a duré deux jours. "

Pour comprendre ce phénomène, Melgar et ses collègues ont modélisé les effets du tsunami en fonction de la forme du plateau continental de la région, qui avait été cartographié auparavant à l'aide de données satellitaires et de sondages sonar provenant de navires. Leurs modèles montrent que parce que le plateau est plus long et plus plat que les autres plateaux continentaux dans le monde, la forme de la plate-forme a efficacement "piégé" les vagues de bord le long de la côte mexicaine.

Melgar a déclaré qu'il est possible qu'un piégeage similaire des ondes de bord puisse constituer un risque de tsunami dans d'autres endroits du monde où se trouvent de grands plateaux continentaux plats, comme le nord-ouest du Pacifique américain, Alaska près d'Anchorage, et le nord du Japon.

"Nous devons faire une étude systématique pour voir si les ondes de bord peuvent être piégées efficacement à d'autres endroits, " il a noté.