Quand les gens sont dehors, ils laissent derrière eux des panaches de produits chimiques provenant à la fois des tuyaux d'échappement des voitures et des produits qu'ils mettent sur leur peau et leurs cheveux. En réalité, émissions de siloxane, un ingrédient commun dans les shampooings, lotions, et déodorants, sont comparables en ampleur aux émissions des principaux composants des gaz d'échappement des véhicules, comme le benzène, du trafic aux heures de pointe à Boulder, Colorado, selon une nouvelle étude du CIRES et de la NOAA.

Ce travail, publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , est conforme à d'autres découvertes récentes selon lesquelles les émissions chimiques des produits de soins personnels peuvent contribuer de manière significative à la pollution de l'air urbain.

« Nous avons détecté un schéma d'émissions qui coïncide avec l'activité humaine :les gens appliquent ces produits le matin, quitter leurs maisons, et conduire au travail ou à l'école. Donc, les émissions augmentent pendant les heures de trajet, " a déclaré l'auteur principal Matthew Coggon, un scientifique du CIRES à l'Université du Colorado à Boulder travaillant dans le laboratoire de recherche sur le système terrestre de la NOAA.

D5 Siloxane, abréviation de décaméthylcyclopentasiloxane, est ajouté aux produits de soins personnels comme les shampooings et les lotions pour leur donner une douceur, sensation soyeuse. Le siloxane appartient à une classe de produits chimiques appelés composés organiques volatils (COV); une fois appliqué, ils s'évaporent rapidement. Dans l'air, la lumière du soleil peut déclencher la réaction de ces COV avec les oxydes d'azote et d'autres composés pour former de l'ozone et des particules, deux types de pollution réglementés en raison de leurs effets sur la qualité de l'air et la santé humaine.

Coggon et ses collègues ont mesuré les COV du toit du Earth System Research Laboratory de la NOAA en décembre, 2015 et janvier, 2017, et d'un laboratoire mobile roulant autour de Boulder en février, 2016. Entre autres mesures, ils ont suivi les concentrations de composés liés au trafic, y compris le benzène, couramment utilisé comme marqueur des gaz d'échappement des véhicules, pendant l'heure de pointe.

"Nous surveillions l'air, surveiller toutes les espèces auxquelles notre instrument était sensible - environ 150 composés, " dit Coggon. De cette soupe de produits chimiques, un composé a attiré leur attention. "Nous avons trouvé un grand pic dans les données mais nous ne savions pas ce que c'était, " il a dit.

Patrick Verès, un scientifique de la NOAA et co-auteur de l'article, siloxane suggéré, et il avait raison. Les émissions de siloxane étant corrélées aux émissions de benzène dues au trafic, L'équipe de Coggon a pensé qu'il s'agissait également d'un produit chimique dans les gaz d'échappement des véhicules; ils ont donc testé directement les émissions d'échappement et ont pris des mesures en bordure de route. Ils ne pouvaient pas le trouver.

Comme le siloxane et le benzène ne provenaient pas de la même source, Coggon et ses collègues se sont rendu compte qu'ils avaient néanmoins lié les deux produits chimiques à un comportement humain particulier :les déplacements.

En étudiant leurs données heure par heure, ils ont réalisé que les émissions de siloxane culminaient le matin, lorsque les gens mettent des produits de soins personnels et sortent dans leur voiture ou leur autobus. C'est à ce moment-là que les émissions de benzène ont également augmenté. Les émissions des deux produits chimiques ont diminué au cours de la journée, puis a culminé à nouveau pendant le trajet du soir. Le pic du soir des émissions de siloxane était plus faible que le matin, puisque les produits de soins personnels s'étaient largement évaporés tout au long de la journée. "Ce modèle quotidien d'émissions est la clé, " a déclaré Coggon. " Cela ressemble aux activités des gens. "

Cette étude fait partie d'un corpus de recherche émergent qui révèle que les émissions des produits de consommation et industriels sont des sources importantes de pollution de l'air urbain. Une étude récente en Science, dirigé par le CIRES et Brian McDonald de la NOAA, constaté que les produits de consommation et industriels, y compris les produits de soins personnels, nettoyants ménagers, des peintures, et pesticides, produit environ la moitié des émissions de COV mesurées à Los Angeles au cours de la période d'étude.

"Cette étude fournit une preuve supplémentaire qu'à mesure que les émissions de COV liées au transport ont diminué, d'autres sources de COV, y compris des produits de soins personnels, sont en train de devenir des contributeurs importants à la pollution de l'air urbain, ", a déclaré McDonald.

La nouvelle étude démontre également que le siloxane est un bon indicateur de la présence d'émissions provenant des produits de soins personnels. « Le siloxane est un marqueur, " a déclaré Coggon. " Nous avons maintenant un très bon traceur pour comprendre les modèles d'émissions d'autres COV émis par les produits de soins personnels. Coggon prédit qu'ils pourraient également augmenter le matin, pendant que les gens font la navette.

« Dans ce paysage changeant, les émissions des produits de soins personnels deviennent importantes, " a déclaré Coggon. " Nous avons tous un panache personnel, de nos voitures et de nos produits de soins personnels. Il est probable que les émissions des produits de soins personnels affectent également la qualité de l'air dans d'autres villes que Boulder et L.A. Notre équipe souhaite en savoir plus sur ces sources de pollution peu étudiées."