Le jour même où les dirigeants mondiaux ont conclu un sommet international sur l'eau et le climat à Rome, les chercheurs ont publié de nouvelles découvertes qui suggèrent que les tendances de la sécheresse en Europe s'alignent sur les projections du changement climatique.

Leur étude, publié le 25 octobre dans Rapports scientifiques , montre que deux indices majeurs de sécheresse s'écartent l'un de l'autre à travers l'Europe d'une manière cohérente avec les simulations de changement climatique.

"C'est une autre grosse goutte dans le seau vers l'attribution du changement climatique, " a déclaré l'auteur principal James Stagge, un post-doctorat au Utah Water Research Lab de l'Utah State University. « Il y a eu beaucoup de projections, mais maintenant que nous commençons à voir les projections et les observations s'aligner, ce n'est pas une question de « est-ce que ça se passe ? » C'est une question de « combien ? » Et 'qu'est-ce qu'on fait ?'"

Les modèles spatiaux observés par Stagge et son équipe correspondent aux projections de changement climatique pour l'Europe qui suggèrent une diminution de la fréquence des sécheresses dans le nord et une augmentation de la fréquence des sécheresses dans le sud.

"Une fois que vous ajoutez les augmentations de température pour toute l'Europe, vous avez toutes les caractéristiques du changement climatique, " a déclaré Stage.

Alors que les températures augmentent dans toute l'Europe, l'évapotranspiration - c'est-à-dire ce qui sort du sol et retourne dans l'atmosphère - augmente. Stagge a expliqué que bien qu'un indice de sécheresse capture ce concept, l'autre non.

« Quand vous incluez l'évapotranspiration, la frontière d'où ça devient plus humide à où ça devient plus sec pousse de plus en plus au nord, " dit-il. " Il n'y a donc pas que la Méditerranée qui s'assèche. Il pousse en Allemagne et en Angleterre. Cela déplace tout plus au nord. »

Cette déviation croissante de la fréquence des sécheresses en Europe est observée depuis les années 1980 jusqu'à aujourd'hui. En climat stationnaire, Stagge et ses co-auteurs disent qu'ils s'attendraient à ce que cette différence soit distribuée au hasard et stable comme elle l'était des années 1950 aux années 1970.

"Cette tendance récente et en constante augmentation est un signal clair, pas de bruit aléatoire, " il ajouta.

Stagge affirme que les nouvelles découvertes sont importantes pour la communauté scientifique et pourraient influencer les politiques publiques et les industries agricoles européennes. De nombreux organismes de surveillance de la sécheresse utilisent les indices pour déterminer ce qui constitue la sécheresse, et des programmes pilotes d'assurance ont envisagé de les utiliser pour déterminer si les agriculteurs ont droit ou non à une indemnisation si la sécheresse affecte leur région.

"La recherche met en évidence le besoin croissant de définir soigneusement la sécheresse dans un climat changeant, ", a déclaré Stagge. "Les indices qui ont été standardisés dans le passé peuvent dériver de manière significative dans un climat changeant en fonction de la façon dont un ensemble de données est mesuré et de la période considérée."

L'étude a été vérifiée à l'aide de deux ensembles de données, principalement WFD/WFDEI, et E-OBS comme contrôle externe. En outre, l'équipe, qui comprend Lena Tallaksen (Université d'Oslo, Norvège), Daniel Kingston (Université d'Otago, Nouvelle-Zélande), et David Hannah (Université de Birmingham, ROYAUME-UNI), ont utilisé plusieurs modèles d'évapotranspiration alternatifs pour valider leurs résultats.