Travaillant en étroite collaboration avec les anciens de Wanniyalaeto (Vedda) au Sri Lanka lors du rapatriement des restes squelettiques, une équipe de chercheurs a démontré que si certains chasseurs-cueilleurs autochtones du Sri Lanka utilisaient les ressources agricoles et les relations commerciales avec les agriculteurs et les structures de pouvoir coloniales, d'autres ont continué à subsister principalement sur les ressources forestières tropicales jusqu'au 19ème siècle.

Dans les années 1990, certains anthropologues ont fait valoir que les forêts tropicales ne pourraient pas soutenir l'alimentation humaine à long terme en l'absence d'agriculture. Une partie de cette thèse était basée sur le fait que les butineuses soi-disant « forêts » isolées, comme les peuples Wanniyalaeto (ou Vedda) du Sri Lanka, Il pourrait être démontré qu'ils sont empêtrés dans les réseaux commerciaux historiques et dépendent des cultures dans le cadre de leur subsistance globale.

Dans le cas du Wanniyalaeto, alors qu'ils occupaient auparavant des villages à travers le Sri Lanka, y compris dans les forêts tropicales humides de la zone, politique coloniale britannique, et le développement des systèmes éducatifs et des ordres juridiques de l'État sri-lankais, conduit à leur déclin et se concentre sur plus d'ouverture, paramètres de jungle sèche. Par ailleurs, aujourd'hui, chasse au gibier sauvage, une activité culturelle et de subsistance traditionnelle des Wanniyalaeto est désormais illégale. Au cours du processus de rapatriement des restes squelettiques de Wanniyalaeto du Département d'anatomie, Université d'Édimbourg et musée Duckworth, Université de Cambridge, chercheurs du Département d'archéologie, L'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine s'est associé à des membres du Conseil des anciens de Wanniyalaeto pour tester le degré de dépendance à la forêt chez les individus avant ou juste après le début de l'influence coloniale britannique au Sri Lanka.

Dans un article publié dans Écologie humaine , l'équipe combinée de chercheurs européens et d'anciens de Wanniyalaeto a utilisé l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'oxygène de quantités minimales de poudre d'émail dentaire, montrer que si un certain nombre d'individus utilisaient le mil, et peut-être aussi du riz, par le commerce avec les populations agricoles locales, d'autres vivaient principalement des ressources forestières tropicales. Ces résultats sont significatifs face aux batailles actuelles des Wanniyalaeto pour rester sur leurs territoires de chasse traditionnels.

Les résultats seront convertis en une affiche multilingue qui sera affichée au musée principal du village de Wanniyalaeto à Dambana, devenir une partie permanente du patrimoine de ce groupe. Le processus de rapatriement est en cours mais verra des membres de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine apporter les restes de Wanniyalaeto pour l'enterrement au Sri Lanka, suivant la tradition appropriée.

C'est la première fois qu'un projet de science archéologique est dirigé par des membres d'un groupe autochtone pendant le processus de rapatriement en Asie. Il devrait servir de modèle pour les interactions futures entre les archéologues et les populations autochtones, travailler ensemble sur des projets ayant des résultats significatifs pour le patrimoine culturel local, des questions, et intérêt.