Vue panoramique sur la caldeira d'Ilopango et son lac depuis le bord nord-est. Crédit :Dario Pedrazzi
L'éruption du volcan Ilopango (également connue sous le nom de Tierra Blanca Joven ou TBJ) s'est produite environ 1, il y a 500 ans. Des courants pyroclastiques se sont dispersés sur une grande partie du territoire actuel d'El Salvador et une colonne de cendres volcaniques a atteint une hauteur de 49 km, selon une nouvelle étude publiée récemment dans Journal de volcanologie et de recherche géothermique .
Dario Pedrazzi, chercheur à l'Institut des Sciences de la Terre Jaume Almera du CSIC (ICTJA-CSIC), analysé les gisements de cendres de TBJ (téphra), et a reconstitué le processus éruptif de ce que l'on pense être la plus grande éruption explosive qui s'est produite en Amérique centrale au cours des 10 dernières, 000 ans.
"L'éruption du TBJ a été initialement étudiée il y a plusieurs années, mais une étude stratigraphique aussi complète n'avait pas encore été réalisée, et les paramètres physiques n'étaient pas définis. La dispersion des produits volcaniques n'a pas été déterminée, Soit, " a déclaré Pedrazzi.
Cette nouvelle étude présente une description stratigraphique complète et l'étendue des dépôts pyroclastiques de l'éruption TBJ, qui sont encore présents partout au Salvador et dans certains pays voisins. L'étude décrit également les paramètres physiques des différentes phases de l'éruption qui ont généré les dépôts prospectés.
Les auteurs de l'étude ont réalisé une cartographie de terrain détaillée d'une superficie d'environ 200 000 km 2 au cours de trois campagnes de terrain afin de reconstituer la stratigraphie des dépôts TBJ et la relation avec d'autres dépôts éruptifs.
"Ce qui a attiré notre attention, c'est l'épaisseur des dépôts pyroclastiques. Certains d'entre eux avaient jusqu'à 70 mètres d'épaisseur, et atteint des distances d'au moins 40 à 50 kilomètres de l'évent. La ville de San Salvador et sa zone métropolitaine ont été construites sur les dépôts pyroclastiques provenant de l'éruption du TBJ, " explique Dario Pedrazzi.
Les chercheurs ont mesuré 82 coupes stratigraphiques dans tout le Salvador, mais ils se sont finalement concentrés sur 21 affleurements. Ils ont collecté près de 200 échantillons de tous les affleurements qui ont ensuite été analysés dans les laboratoires du MARN et de l'UNAM pour obtenir les paramètres nécessaires à l'élaboration de simulations numériques.
Avec toutes ces données, les auteurs de l'étude ont pu reconstituer la dynamique de l'éruption de la TBJ. Ils ont identifié un total de huit unités dans les dépôts qui correspondent à différentes phases de l'éruption.
"C'était une éruption qui a commencé par des poussées pyroclastiques dans une zone très spécifique. Ensuite, il y a eu un changement dans la dynamique éruptive, caractérisé par des retombées de cendres, et il est passé à nouveau à une autre phase entraînée principalement par des coulées pyroclastiques, " a déclaré Pedrazzi. " L'éruption a atteint son apogée avec une série de coulées pyroclastiques probablement liées à un effondrement de caldeira. Dans la dernière phase, tous les matériaux éjectés précédemment ont été déposés par des mécanismes de retombées."
Certains de ces matériaux ont été transportés et répandus par les vents dominants, et atteint des distances allant jusqu'à 100 km de l'évent, en particulier les cendres à grains fins. Grâce aux simulations numériques, les auteurs de l'étude ont pu estimer qu'au cours de la phase finale de l'éruption, la colonne de cendres volcaniques et de gaz (panache de co-ignimbrite) a atteint une hauteur de 49 km. De plus, ils ont calculé que le volume total en vrac de matériau éjecté était d'environ 60 km 3 de magma (30 km 3 équivalent de roche dense, qui est le volume d'origine du magma en éruption), correspondant à une éruption de magnitude 6,8.
L'étude note, « Les populations mayas vivant dans la région auraient été considérablement affectées, " et constate que les communautés vivant sur le territoire à moins de 50 km de la caldeira d'Ilopango ont subi un impact plus direct. Cependant, effets indirects sur le social, les systèmes économiques et politiques dérivés de l'éruption "ont probablement affecté une zone beaucoup plus large de l'Amérique centrale".
Selon les chercheurs, cette étude "représente la première étape nécessaire vers une meilleure évaluation du risque volcanique pour la région" afin d'atténuer le risque volcanique pour le grand nombre de communautés vivant autour d'Ilopango Caldera, un volcan actif dont la dernière éruption remonte à 1879. C'est alors que certains dômes (Islas Quemadas) se sont formés à l'intérieur de la caldeira. Environ 3 millions de personnes vivent actuellement à moins de 30 km de la caldeira.
"L'éruption précédente a eu lieu le 8, 000 ans avant l'éruption du TBJ. Les temps de retour des dernières éruptions sont plus courts si on les compare aux premières, s'est produit il y a environ 1,5 million d'années, bien que le volume de matière éjecté lors des éruptions les plus récentes soit plus faible, ", a déclaré Dario Pedrazzi.
La caldeira d'Ilopango est située à moins de 10 km de la ville de San Salvador, la capitale du Salvador, et il fait partie de l'arc volcanique d'El Salvador qui comprend un total de 21 volcans actifs, étant l'un des segments les plus actifs de l'arc volcanique d'Amérique centrale.
