Catherine Brinkley est professeur de développement humain et communautaire et d'écologie humaine à l'UC Davis. Il est donc intéressant que dans un article publié récemment, elle préconise que les villes fonctionnent davantage comme des récifs coralliens, soutenant une diversité de niches et d'utilisations pour une vigueur et une résilience durables. En écologie et sciences médicales, le terme pour une forme physique avec une telle complexité topographique est rugosité.

Rugosité versus concentricité

L'urbanisme traditionnel privilégie les aménagements « concentriques » avec un centre-ville entouré de banlieues et de terres agricoles (à droite). Mais Catherine Brinkley soutient plutôt que les villes devraient prévoir une « rugosité » (à gauche) avec plus d'interfaces entre les fonctions.

Pendant deux siècles, la théorie directrice du développement urbain a soutenu que les villes ont besoin d'un noyau central dense avec des banlieues à faible densité et des terres agricoles entourant ce centre. Cette conception est appelée concentrique.

Brinkley remet en question ce statu quo dans son article :« Villes à haute rugosité :la géographie, pathologie économique et régulatrice des zones urbaines les plus non concentriques d'Amérique. » L'article a été publié dans Politique d'utilisation des terres Cet hiver.

Les villes comme une main avec des doigts, pas des cercles concentriques

« Une plus grande rugosité urbaine peut être obtenue en maximisant l'interface urbaine grâce à la mise en œuvre de ceintures vertes, cales vertes, et les corridors d'habitat faunique, ", a-t-elle déclaré dans l'article.

Brinkley cite des exemples tels que Portland, Oregon; Copenhague, Danemark; et dans une certaine mesure, San Francisco. Même si San Francisco est une ville très compacte, il a Golden Gate Park au milieu. Il rompt l'espace urbain avec l'espace vert, elle a dit.

Dans son étude, Brinkley a examiné 483 zones urbaines aux États-Unis qui étaient également entourées de terres agricoles et d'espaces verts. Plusieurs des lieux étudiés sont dominés par de grands parcs étatiques ou nationaux, des lacs, et voies d'eau.

Le seul point commun parmi les 30 principaux comtés à forte rugosité qu'elle a identifié - puisqu'ils avaient des comtés différents, les structures de gouvernance de la planification au niveau de l'État ou au niveau local, c'est qu'elles étaient soumises à une pression extrême pour à la fois développer des logements et disposer d'abondantes terres agricoles productives. Près d'un tiers des comtés du top 30 ont connu une forte croissance démographique ces dernières années.

En outre, bon nombre des comtés avec les interfaces urbaines les plus rugeuses se trouvent dans les principaux comtés producteurs agricoles des États-Unis.

Terres agricoles et croissance urbaine

La façon dont les comtés à forte rugosité ont atteint leur statut a varié, selon l'étude :

• Comté de Pasco, Floride, qui comprend le Tampa-St. région de Saint-Pétersbourg, peut attribuer une grande partie de sa rugosité urbaine aux zones de protection de l'environnement nées d'un effort du comté pour préserver les corridors fauniques.
• Comté de Robertson, dans le Tennessee (région de Nashville-Davidson), avec la zone urbaine la plus non concentrique de tous les comtés étudiés, avait historiquement le soutien de la base pour la conservation des terres agricoles, même sous une pression intense pour se développer.
• Visalie, dans le comté de Tulare, Californie, a atteint l'une des zones urbaines les plus non concentriques des États-Unis, même si le plan général de Visalia appelle le comté à « gérer la croissance de la zone de planification pour qu'elle soit contiguë et concentrique par rapport au cœur de la ville ».

Brinkley soutient que la construction de villes qui mêlent fermes et voies vertes pourrait s'adapter à une plus grande croissance démographique, avec des logements à haute densité et des bureaux sur les voies de transport en commun. Cela placerait un développement à plus forte densité près de la périphérie urbaine souhaitable où le logement peut offrir une prime.

Les terres agricoles peuvent également être mieux intégrées, elle a dit.

« Les promoteurs construisent maintenant des logements autour des terres agricoles comme nous le faisions autrefois autour des terrains de golf, ", a-t-elle déclaré. Les fermes plus proches des villes génèrent plus de bénéfices par acre car elles ont de plus grandes opportunités de vente directe à leurs voisins, elle a ajouté.

Brinkley considère que ses recherches étendent le concept de développement « à usage mixte » du quartier à l'échelle régionale. Il existe également des preuves que l'imbrication de l'utilisation urbaine et des terres agricoles pourrait aider à réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain et à améliorer la gestion des eaux de ruissellement, dit Brinkley. Un îlot de chaleur fait référence à une zone métropolitaine nettement plus chaude que les zones rurales environnantes en raison des activités humaines et du manque de végétation.

"En somme, " dit-elle dans son article, "Ces résultats repoussent les limites de la planification moderne pour reconsidérer la périphérie comme importante pour façonner le développement total du paysage."