Porto Rico a de nouveau perdu de l'électricité le 18 avril, sept mois après que l'ouragan Maria a détruit pour la première fois le réseau électrique de l'île. Pour les habitants de certaines zones rurales reculées, la panne était plus ou moins la même. Leur pouvoir n'avait pas encore été rétabli.

La dangereuse fragilité des systèmes énergétiques de Porto Rico a mis d'autres pays des Caraïbes en état d'alerte. Dans toute la région, les réseaux électriques sont datés, malade et surchargé - ce qui facilite le travail pour une puissante tempête qui passe.

Les pays des Caraïbes dépendent également fortement des importations de pétrole et de diesel pour alimenter leurs centrales électriques – une façon sale et coûteuse de produire de l'énergie. Donc, même avant la saison des ouragans 2017, Les gouvernements des Caraïbes essayaient d'intégrer des sources d'énergie renouvelables comme l'éolien et le solaire dans leurs réseaux existants.

Maintenant, cette tâche semble beaucoup plus urgente. Pour aller au-delà des combustibles fossiles, Les pays des Caraïbes doivent transformer leurs systèmes énergétiques en construisant de nouveaux, sources d'énergie plus vertes. Cela rendra également les réseaux électriques plus résilients aux conditions météorologiques extrêmes, car ils seront décentralisés – tirés d'un large éventail de sources d'énergie.

Changement climatique dans les Caraïbes

En tant que scientifique de l'environnement travaillant en Jamaïque, Je reconnais de nombreuses raisons pour lesquelles la région des Caraïbes doit moderniser ses systèmes énergétiques obsolètes. Atténuer le changement climatique mondial, bien sûr, est un grand.

Malheureusement, Je pense que le changement climatique compliquera également la transition de la région vers les énergies renouvelables. Les Caraïbes sont composées de nations insulaires, qui sont les endroits les plus vulnérables au monde face à la montée des mers, l'évolution des conditions météorologiques et d'autres effets du réchauffement climatique.

Les Caraïbes connaissent déjà de plus en plus de conditions météorologiques extrêmes. La recherche suggère, par exemple, que les pays du nord des Caraïbes comme Cuba, La Jamaïque et les Bahamas sont devenues plus pluvieuses au cours des trois dernières décennies, bien que les données historiques soient limitées.

Les météorologues pensent également que le changement climatique rend les ouragans plus fréquents et plus puissants au-dessus de l'océan Atlantique.

La hausse par temps violent est coûteuse. Selon les Nations Unies, la saison des ouragans de 2017 a coûté aux pays des Caraïbes et aux États-Unis 92 milliards de dollars.

Pourquoi les sources d'énergie traditionnelles doivent s'adapter

Alors que l'est des États-Unis et les Caraïbes se préparent à une saison cyclonique 2018 potentiellement brutale, les décideurs politiques recherchent des moyens rapides de renforcer leurs réseaux électriques.

Installer plus de vent, l'énergie solaire et hydraulique – les options d'énergie renouvelable les plus fiables et les plus courantes au monde – semblerait être un pas plus évident dans la bonne direction. Entre 2015 et 2016, la capacité mondiale de ces sources d'énergie verte a augmenté de 9 %, dont près de la moitié provient de l'adoption généralisée des panneaux solaires.

Après Marie, des entreprises technologiques comme Tesla ont vu une opportunité de mettre en valeur leurs produits dans le vent, énergie solaire et géothermique dans les Caraïbes.

Tesla a installé des batteries solaires Powerwall à travers Porto Rico. Cette technologie a maintenu les lumières allumées pendant les pannes d'électricité à plus de 660 emplacements, bien que les experts avertissent que de tels « micro-réseaux » solaires ne peuvent pas répondre aux besoins énergétiques de tout un pays.

Le problème du changement climatique

Mais, dans une Caraïbe aux extrêmes climatiques de plus en plus ces systèmes d'énergie verte sont eux-mêmes vulnérables.

Éoliennes modernes, par exemple, ont été conçus pour la première fois en Europe, une région qui subit rarement des ouragans de catégorie 5. Des vitesses de vent supérieures à 165 mph déchireraient les turbines.

L'évolution des précipitations et des températures dans les Caraïbes affecte également l'énergie hydraulique et solaire. Plus de pluie dans le nord de la région signifie moins de jours ensoleillés que prévu. Des températures plus élevées dans d'autres pays suggèrent une probabilité accrue de sécheresse, conduisant les rivières à s'assécher.

Le changement climatique est un processus profondément imprévisible, bien que. Cela rend plus difficile pour les modèles météorologiques d'identifier correctement quelle infrastructure d'énergie renouvelable doit être construite où.

Les modèles informatiques sont par nature des planificateurs imparfaits. Comme l'ont récemment affirmé des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, brancher des données météorologiques à court terme pour faire des projections atmosphériques à long terme ajoute « des éléments irréductibles de chaos ».

Changement climatique, qui affecte différemment différentes parties du monde, rend encore plus difficile de prédire avec précision les futurs scénarios météorologiques. Les systèmes de modélisation complets qui utilisent LIDAR et d'autres technologies de télédétection fonctionnent mieux, mais ils sont trop chers pour une adoption généralisée dans les Caraïbes.

Le futur c'est maintenant

Les Caraïbes progressent dans la planification d'un avenir d'énergies plus renouvelables, bien que.

La Jamaïque vise à installer de nouvelles stations météorologiques automatisées qui recueilleront des données météorologiques en temps réel dans tout le pays. Cette initiative aidera les météorologues de toute la Caraïbe à mieux prévoir les conditions météorologiques futures, qui à son tour soutient le développement de systèmes d'énergie renouvelable.

Il en sera de même pour un nouveau modèle climatique développé par mes collègues de l'Université des Antilles. Le système, appelé SMASH, peut aider les planificateurs à localiser les parcs éoliens et à prévoir la trajectoire et la gravité des ouragans qui pourraient mutiler les turbines.

Un nouvel atlas de la sécheresse des Caraïbes de l'Université Cornell a compilé des données climatiques remontant à 1950. L'outil n'aidera pas seulement à soutenir la production alimentaire pendant les périodes de sécheresse; Je pense qu'il fournira également aux ingénieurs des données sur les précipitations essentielles à la planification des entreprises hydroélectriques.

Les centrales hydroélectriques de pointe fonctionnant avec les eaux usées urbaines pourraient également un jour remédier aux limites actuelles de l'hydroélectricité dans les Caraïbes. De nombreuses petites îles n'ont pas les grandes rivières tumultueuses qui permettent à l'eau d'être un générateur d'électricité significatif.

Parcs éoliens, trop, s'adaptent à l'instabilité de ce climat changeant. Une fois solidement ancré au sol, les turbines peuvent maintenant flotter à des milliers de pieds au-dessus de la terre, enroulés comme des cerfs-volants pour capturer les vents là où ils soufflent le plus fort. Les turbines flottantes s'en tireront également mieux pendant les ouragans.

Toutes ces technologies pourraient éventuellement aider les pays des Caraïbes à se frayer un chemin à travers le changement climatique vers un véritable boom des énergies renouvelables. Mais l'énigme du changement climatique ne sera pas résolue avant le début de la saison des ouragans 2018.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.