Des scientifiques de l'Université de Bath ont fabriqué un polymère durable en utilisant le deuxième sucre le plus abondant dans la nature, xylose.

Non seulement le nouveau matériau inspiré de la nature réduit la dépendance aux produits du pétrole brut, mais ses propriétés peuvent aussi être facilement contrôlées pour rendre le matériau souple ou cristallin.

Les chercheurs, du Centre des technologies durables et circulaires de l'Université, rapporter le polymère, de la famille des polyéthers, a une variété d'applications, y compris comme bloc de construction pour le polyuréthane, utilisé dans les matelas et les semelles de chaussures; comme alternative bio-dérivée au polyéthylène glycol, un produit chimique largement utilisé en biomédecine; ou à l'oxyde de polyéthylène, parfois utilisé comme électrolyte dans les batteries.

L'équipe affirme que des fonctionnalités supplémentaires pourraient être ajoutées à ce polymère polyvalent en liant d'autres groupes chimiques tels que des sondes fluorescentes ou des colorants à la molécule de sucre, pour les applications de détection biologique ou chimique.

L'équipe peut facilement produire des centaines de grammes de matériau et anticiper que la production serait rapidement évolutive.

Dr Antoine Buchard, Chercheur universitaire de la Royal Society et lecteur au Center for Sustainable and Circular Technologies, dirigé l'étude.

Il a déclaré :« Nous sommes très heureux d'avoir pu produire ce matériau durable à partir d'une ressource naturelle abondante :le bois.

« La dépendance des plastiques et des polymères à l'égard des combustibles fossiles en baisse est un problème majeur, et les polymères bio-dérivés – ceux dérivés de matières premières renouvelables telles que les plantes – font partie de la solution pour rendre les plastiques durables.

"Ce polymère est particulièrement polyvalent car ses propriétés physiques et chimiques peuvent être modifiées facilement, pour fabriquer un matériau cristallin ou plus d'un caoutchouc souple, ainsi que d'introduire des fonctionnalités chimiques très spécifiques.

"Jusqu'à présent, cela était très difficile à réaliser avec des polymères bio-dérivés.

"Cela signifie qu'avec ce polymère, nous pouvons cibler une variété d'applications, des emballages aux matériaux de santé ou énergétiques, d'une manière plus durable."

Comme tous les sucres, Le xylose se présente sous deux formes qui sont des images miroir l'une de l'autre, nommées D et L.

Le polymère utilise l'énantiomère D naturel du xylose, Cependant, les chercheurs ont montré que le combiner avec la forme L rend le polymère encore plus résistant.

L'équipe de recherche a déposé un brevet pour sa technologie et est maintenant intéressée à travailler avec des collaborateurs industriels pour augmenter la production et explorer les applications des nouveaux matériaux.