Un requin monstre préhistorique qui est apparu pour la première fois il y a environ 20 millions d'années, Carcharodon megalodon
, est le plus gros poisson mangeur de viande qui ait jamais vécu. Dans les années 1600, le médecin Nicholas Steno a réalisé que les mystérieuses pierres de langue
que les gens pensaient appartenir à des serpents ou à des dragons ressemblaient à des dents de requin. Depuis lors, en observant des requins modernes et en examinant des parties de mégalodons fossilisés, les scientifiques ont découvert la taille, l'habitat et le régime alimentaire de la créature - et les raisons pour lesquelles elle s'est éteinte.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu )

Avec une bouche large de 7 pieds, un requin mégalodon a fait un repas facile de quelques baleines. Les scientifiques ont découvert des os de baleine fossilisés avec des marques de dents de mégalodons sur les os. Ces requins préféraient les eaux chaudes pour la reproduction, mais vivaient généralement dans les eaux profondes au large.
Requin super-taille

Les scientifiques estiment la taille d'un mégalodon à partir des fossiles de ses dents et de sa colonne vertébrale. Les squelettes de requins sont faits de cartilage, qui se décompose rapidement après la mort et ne survit que rarement sous forme de fossiles, mais plusieurs centaines de dents de mégalodons fossiles ont été trouvées, ainsi que des segments osseux de sa colonne vertébrale, appelés centra. En les comparant à des requins modernes, les scientifiques estiment que le mégalodon mesurait environ 45 à 60 pieds de long, soit environ la même taille qu'un autobus scolaire, et pesait de 50 à 77 tonnes. Il avait 46 dents au premier rang, et comme la plupart des requins ont six rangées de dents, les scientifiques pensent qu'il avait environ 276 dents au total dans une bouche de plus de 7 pieds de large.
Nageur en eau chaude

Megalodon a nagé dans les océans chauds de la Terre préhistorique. Des fossiles de mégalodons ont été trouvés dans de nombreux endroits du monde, notamment aux États-Unis, au Japon, en Europe, en Australie et en Afrique. Les paléontologues - des scientifiques qui étudient les fossiles - ont conclu que le requin géant nageait dans les océans intercontinentaux chauds. Si l'habitat du mégalodon était le même que celui des grands requins blancs d'aujourd'hui, il vivait en eau profonde au large et se rendait dans des eaux plus chaudes et plus peu profondes pour se reproduire. En 2009, des scientifiques ont découvert une pépinière de mégalodons au Panama qui contenait des dents fossilisées de mégalodons juvéniles. Ces preuves, ainsi que des preuves antérieures d'un site de reproduction en Caroline du Sud, les ont amenés à estimer qu'un mégalodon juvénile mesurait environ 20 pieds de long, ou la taille d'un grand requin blanc.
Big Eater

Baleines , les phoques, les otaries, les morses et d'autres grands mammifères marins et poissons faisaient partie du régime alimentaire des mégalodons. Les fossiles d'os de baleine présentant des marques de morsure dentelées qui correspondent aux dents des mégalodons montrent que les baleines étaient une proie mégalodone. Ses mâchoires étaient si fortes qu'il pouvait écraser un crâne de baleine aussi facilement que vous pouvez manger un fruit. Comme les grands requins modernes, le mégalodon a probablement également mangé d'autres mammifères marins et poissons, les surprenant en nageant rapidement vers le haut depuis les eaux profondes. Les scientifiques pensent que les requins mégalodons mangeaient plus de 2 500 livres de nourriture par jour.
Géant éteint

Les requins mégalodons ont disparu il y a environ 2 millions d'années. Certains scientifiques pensent que la baisse des températures de l'océan au cours de la dernière période glaciaire a permis aux baleines, sa principale source de nourriture, de migrer vers des régions plus froides où les requins mégalodons ne pouvaient pas suivre. Ces scientifiques suggèrent également que de grands requins blancs, des orques et d'autres prédateurs ont tué tant de requins mégalodons juvéniles que finalement l'espèce s'est éteinte. D'autres scientifiques pensent que les océans sont devenus trop froids pour que les requins mégalodons puissent survivre. Bien que le mégalodon ressemblait probablement à un grand requin blanc, les scientifiques ne savent toujours pas si les deux animaux sont directement liés ou si le mégalodon n'avait pas de relations directes et était une impasse évolutive.