Fini le temps des smogs « pois souper » de Londres, mais comme beaucoup de villes européennes, la capitale britannique est à nouveau étouffée par la pollution et a le trafic routier en ligne de mire.

En 1952, le Grand Smog a étouffé Londres pendant cinq jours, immobilisant la ville alors que des nuages ​​remplis de suie descendaient dans les rues et dans les poumons des gens, laissant plus de 12, 000 morts.

La crise a provoqué une répression de l'utilisation du charbon dans la ville, mais des décennies plus tard, la pollution en cause encore plus de 9, 000 décès prématurés par an.

Cette fois, le principal coupable est le dioxyde d'azote (NO2), produites par les voitures et les camions - et en particulier les moteurs diesel, qui émettent trois fois plus de NO2 que les véhicules à essence.

"L'industrie... fait partie du problème, mais l'accent, les zones à problèmes sont à côté des routes, "Gary Fuller, maître de conférences en mesure de la qualité de l'air au King's College de Londres, dit à l'AFP.

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a pour mission personnelle de lutter contre l'air "létal" de la ville, après avoir blâmé la pollution pour son asthme à l'âge adulte.

Cette semaine, il a annoncé des plans pour de nouvelles redevances pour les voitures diesel et les véhicules à essence plus anciens, qui pourrait voir les conducteurs payer 24 £ (28 euros, 30 $) par jour pour entrer dans le centre de Londres d'ici 2019.

Mais le problème ne se limite pas au centre-ville, ou bien à la capitale elle-même.

« La valeur limite de NO2 est dépassée dans de nombreuses grandes villes du pays, " a déclaré Fuller.

Écoles, pépinières touchées

Plus de 40, 000 décès britanniques par an sont attribuables à l'exposition à la pollution de l'air extérieur, selon un sondage réalisé l'an dernier par le Royal College of Physicians et le Royal College of Paediatrics and Child Health.

Il a averti que la pollution de l'air joue un rôle dans de nombreux problèmes de santé majeurs de notre époque, lié à tout, de l'asthme au cancer, l'obésité et même la démence.

Cela peut avoir un effet particulièrement dommageable sur les enfants - et bon nombre des plus jeunes résidents de Londres sont exposés, jour après jour, selon une nouvelle étude de l'ONG environnementale Greenpeace.

Les données suggèrent que plus de 1, 000 pépinières en Angleterre sont situées à côté des routes où la pollution dépasse les limites légales - et un autre 1, 000 écoles et collèges.

« Les enfants sont extrêmement vulnérables à ses effets, et il peut avoir des effets durables sur la santé et une fonction pulmonaire réduite, ", a déclaré la militante Anna Jones.

Le gouvernement conservateur de la première ministre Theresa May est déjà sous pression à cause de sa réponse à la détérioration de la qualité de l'air.

L'année dernière, les ministres ont perdu une action en justice devant la Haute Cour contre leur plan d'action sur la qualité de l'air. Les nouvelles propositions sont attendues avant le 24 avril.

En février, La Grande-Bretagne faisait également partie des cinq pays membres de l'UE mis en garde par la Commission européenne pour remédier aux violations répétées des limites de pollution atmosphérique pour le dioxyde d'azote.

Londres devient difficile

Le maire travailliste Khan refuse d'attendre que le gouvernement élabore son nouveau plan d'action.

"L'air à Londres est mortel et je ne resterai pas sans rien faire, " a-t-il déclaré cette semaine.

Khan a déjà promis de retirer les bus et taxis diesel de la circulation, et introduira en octobre une nouvelle "taxe de toxicité" de 10 £ par jour, ou T-charge, pour les véhicules les plus polluants du centre de Londres.

Il a maintenant annoncé des plans pour une nouvelle redevance de 12,50 £ d'ici 2019 pour les voitures diesel de plus de quatre ans et pour les voitures à essence de plus de 13 ans.

Cela s'ajoute aux « frais de congestion » existants de 11,50 £.

D'autres grandes villes européennes prennent des mesures similaires - et Fuller, du King's College de Londres, a dit qu'en plus de réduire la pollution, il pourrait y avoir d'autres effets secondaires bénéfiques.

« Cela peut lutter contre des choses comme le changement climatique, le bruit et surtout si nous pouvons faire marcher les gens, faire du vélo... alors vous pouvez vous attaquer au problème du manque d'exercice, " il a dit.

© 2017 AFP