Le Congrès exige que le ministère de l'Énergie enquête sur un le craquage de la décharge de déchets nucléaires des États-Unis menacée par le changement climatique et la montée des eaux dans les îles Marshall.

Dans le cadre de la nouvelle Loi sur l'autorisation de la défense nationale, signé la semaine dernière par le président Donald Trump, l'agence de l'énergie doit remettre un rapport d'ici la mi-juin sur les risques que Runit Dome fait peser sur les personnes, l'environnement et la faune de la lagune d'Enewetak, le site de 44 explosions de bombes nucléaires pendant la guerre froide.

Il doit également inclure une évaluation de la façon dont le changement climatique pourrait affecter le site, bien que le terme « changement climatique » ait été abandonné lorsque le projet de loi a été soumis à la commission des services armés du Sénat, qui est présidé par James M. Inhofe de l'Oklahoma, l'un des sceptiques les plus virulents du Congrès sur le changement climatique.

Selon la loi, l'agence de l'énergie doit soumettre un rapport qui comprend une "évaluation de la façon dont l'élévation du niveau de la mer pourrait affecter le dôme".

L'enquête a été applaudie par au moins un représentant des Îles Marshall, qui continue de faire face à l'héritage radioactif des essais nucléaires américains. La nation insulaire est située dans une partie reculée du Pacifique central, 5, 000 milles au sud-ouest de Los Angeles.

« Nous sommes encouragés par l'inclusion dans l'(acte) de l'exigence, " dit Rhéa Moss-Christian, présidente de la Commission nucléaire nationale des Îles Marshall, un panel gouvernemental de trois personnes qui rend compte directement au président sur les questions nucléaires dans les îles.

Elle a dit la langue originale du projet de loi, qui a été introduit par le représentant américain Tulsi Gabbard (D-Hawaii), nécessitait un plan de relocalisation des déchets, ainsi qu'une évaluation de la façon dont la nourriture locale est affectée par le dôme.

Moss-Christian a déclaré que son comité était déçu que ces éléments n'aient pas été inclus dans la version finale, que le président a signé. Mais elle a ajouté qu'elle espérait que la nouvelle loi « produira des résultats utiles pour mieux éclairer notre prise de décision ».

Il n'y a pas eu de réponse immédiate du Lawrence Livermore National Laboratory, que le Département de l'énergie a chargé de surveiller le Runit Dome et les rayonnements qui s'en échappent.

Le dépotoir, connu alternativement sous le nom de Tombeau, ou simplement le Dôme, contient plus de 3,1 millions de pieds cubes - ou 35 piscines olympiques - de sol et de débris radioactifs produits aux États-Unis, y compris des quantités mortelles de plutonium.

Nulle part ailleurs les États-Unis n'ont mis un autre pays aux prises avec autant de leurs déchets nucléaires, un produit de son programme d'essais atomiques de la guerre froide.

De 1946 à 1958, les États-Unis ont fait exploser 67 bombes nucléaires, dans et au-dessus des îles Marshall, vaporisant des îles entières, creusant des cratères dans ses lagons peu profonds et exilant des centaines de personnes de leurs maisons.

Les entrepreneurs du ministère de l'Énergie ont admis le printemps dernier que le dôme est vulnérable à la montée du niveau de la mer et aux vagues de tempête, et se déverse dans la lagune d'Enewetak. Des études ont montré des niveaux élevés de contamination radioactive dans les fruits de mer locaux, y compris les palourdes géantes.

Cette année, le Los Angeles Times a publié une enquête sur le dôme et la lagune Enewetak, révélant qu'il s'agissait du lieu d'au moins une douzaine d'essais d'armes biologiques et également du dépôt de 130 tonnes de sol provenant d'un site d'essais irradié du Nevada.

L'enquête a également documenté des décennies de tromperie américaine dans les îles Marshall, y compris la rétention d'informations critiques sur l'exposition des personnes aux rayonnements. Des milliers de documents sur le programme de test sont toujours classés, laissant de nombreux Marshallais méfiants et incertains quant à l'impact total des essais d'armes américains là-bas.

Depuis des décennies, les Marshallais se sont alarmés du Runit Dome et de son risque potentiel pour les 650 habitants de la lagune d'Enewetak, qui pêchent et récoltent les fruits de mer du lagon, et ramasser la noix de coco, pandanus, crabes de cocotier et fruit à pain des îles de l'atoll.

En juillet, une équipe dirigée par Emlyn Hughes du projet K=1 de l'Université de Columbia - un programme conçu pour enquêter sur les problèmes d'armes nucléaires à travers le monde - a découvert des niveaux élevés de rayonnement sur l'île de Runit.

D'après leurs recherches, les niveaux étaient plus élevés que ceux trouvés émanant des sols près des sites de la fusion de Tchernobyl et de la catastrophe de Fukushima.

"Enfin, le gouvernement américain semble prendre au sérieux la résolution de ce grave problème environnemental qu'il a créé il y a des décennies, " a déclaré Michael Gerrard, un juriste à la faculté de droit de l'Université Columbia. "C'est un développement très bienvenu."

Il intervient également peu de temps après que les États-Unis ont annoncé leur intention d'étendre leur pacte de libre association avec les îles Marshall, qui devait expirer en 2023.

Le compact, qui a été initialement signé en 1986, fournit au gouvernement marshallais un financement, permet à ses citoyens de travailler et de voyager aux États-Unis sans visa, et fournit au gouvernement américain une base militaire stratégique sur l'atoll de Kwajalein, le centre des essais de missiles balistiques intercontinentaux américains.

Récemment, les États-Unis et une autre puissance mondiale se disputent l'influence sur les îles Marshall, en raison de sa position stratégique dans le Pacifique.

Alors que la Chine a accru sa présence financière et militaire dans la région, les États-Unis ont perdu pied avec des alliés autrefois fidèles, y compris Kiribati et les Îles Salomon.

De nombreux Marshallais soutiennent que les États-Unis n'ont pas fait assez pour remédier à leur histoire de contamination radioactive dans les îles ou aider la nation à faire face aux assauts croissants du changement climatique.

Une récente élection générale aux Îles Marshall pourrait déterminer si le gouvernement développe des relations plus étroites avec la Chine, qui courtise la nation insulaire. Les résultats ne sont toujours pas officiels, mais les médias néo-zélandais ont rapporté qu'une liste de candidats de l'opposition est en avance et pourrait triompher de la présidente sortante Hilda Heine, résultant en des politiques plus favorables à la Chine.

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