De nouvelles recherches menées par des scientifiques de la Florida State University ont révélé que les zones urbaines de la péninsule de Floride connaissent des périodes plus courtes, des saisons humides de plus en plus intenses par rapport aux zones sous-développées ou rurales.

L'étude, publié dans la revue npj Science du climat et de l'atmosphère , apporte un nouvel éclairage sur la question de l'effet de l'aménagement du territoire sur les processus climatiques saisonniers.

À l'aide d'un système qui indexait l'occupation des sols urbains sur une échelle de un à quatre (un étant le moins urbain et quatre étant le plus urbain), les chercheurs ont cartographié la relation entre l'aménagement du territoire et la durée de la saison des pluies.

"Ce que nous avons trouvé, c'est une tendance à la diminution de la durée de la saison des pluies dans les zones urbaines de la Floride par rapport à ses zones rurales, " dit Vasu Misra, professeur agrégé de Terre, Ocean and Atmospheric Science et chercheur principal de l'étude.

Selon les recherches de Misra, l'évolution de la couverture terrestre au cours des 40 à 60 dernières années a entraîné une diminution de la durée de la saison des pluies de 3,5 heures par an dans les zones les plus urbaines de la Floride par rapport à ses zones les plus rurales.

Cependant, les tendances linéaires de l'accumulation des précipitations saisonnières au cours de cette même période se sont avérées être restées relativement stables dans les diverses régions de couverture terrestre de la Floride.

"En d'autres termes, " Misra a dit, « les zones urbaines connaissent la même quantité de précipitations que les zones rurales mais dans un laps de temps plus court. Par conséquent, le taux horaire de pluie est plus fort dans les régions urbaines. Cela suggère que les zones urbaines reçoivent les précipitations dans des délais plus courts, des sursauts plus intenses, en particulier pendant les mois d'été."

Cette étude s'ajoute à un corpus croissant de recherches soutenant l'affirmation selon laquelle l'urbanisation et l'évolution de la couverture terrestre dans les zones en développement rapide peuvent affecter directement les systèmes climatologiques locaux. Des recherches antérieures ont montré que des facteurs tels que l'augmentation de la température de surface, la rugosité de la couverture terrestre urbaine et les aérosols abondants dans les zones urbaines peuvent tous influencer les taux de précipitations.

Les résultats de Misra démontrent la symétrie entre les tendances à l'urbanisation accrue et les saisons humides abrégées.

"La forte relation entre l'occupation du sol et ces tendances des précipitations semble suggérer que l'occupation du sol a tout à voir avec le changement des saisons humides, " a déclaré Misra. "Je pense que cela a de très fortes implications pour la planification urbaine en Floride ainsi que pour l'hydroclimat de la Floride."

Alors que les chercheurs n'ont pas encore déterminé avec précision pourquoi les zones urbaines connaissent des saisons humides de plus en plus courtes et intenses, ils ont leurs soupçons.

Certains chercheurs avancent que dans les zones urbaines dépourvues de végétation, pluie qui serait autrement recyclée dans l'atmosphère lorsque l'évaporation est emportée sous forme de ruissellement. D'autres ont observé que les orages à l'approche des zones urbaines sont souvent divisés et rendus plus diffus par la circulation perturbatrice de la couverture terrestre développée.

Les chercheurs ont également noté que des températures plus chaudes dans les régions urbaines entraînent des concentrations plus élevées de vapeur d'eau dans la colonne d'air, ce qui pourrait entraîner des épisodes de précipitations plus intenses à mesure que cette eau est extraite de l'atmosphère.

"Nous avons des théories, " Misra a dit, "mais si ces théories sont réellement représentatives de ce qui se passe dans la nature n'a pas été étudiée de manière intensive dans le contexte de ce que nous observons en Floride. Nous n'avons pas suffisamment de données disponibles à notre disposition."

Quelle que soit la cause, L'étude de Misra suggère que des taux soutenus de croissance urbaine dans les zones métropolitaines de Floride se traduiront par des saisons humides encore plus courtes et plus intenses à l'avenir.

Les chercheurs de la FSU Akhilesh Mishra et Amit Bhardwaj ont également contribué à l'étude, avec Krishnan Viswanthan de Cambridge Systematics Inc. et Dan Schmutz de Greenwood-Pederson Inc. Cette recherche a été financée par la National Oceanic and Atmospheric Administration et le South Florida Water Management District.