Six États de l'ouest des États-Unis qui dépendent du fleuve Colorado pour soutenir les villes et les fermes ont réprimandé un projet de construction d'un pipeline souterrain qui transporterait des milliards de gallons d'eau à travers le désert jusqu'au sud-ouest de l'Utah.

Dans une lettre conjointe mardi, les responsables de l'eau de l'Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Le Nouveau-Mexique et le Wyoming ont exhorté le gouvernement américain à suspendre le processus d'approbation du projet, qui apporterait de l'eau à 140 miles (225 km) du lac Powell dans le nord de l'Arizona jusqu'à la zone de culture entourant St. George, Utah.

Si l'approbation avance, les dirigeants de l'eau de l'État ont écrit, « un litige pluriannuel » serait probablement inévitable et pourrait compliquer les négociations sur l'avenir du fleuve Colorado, qui dessert 40 millions de personnes mais fait face à des menaces de sécheresse persistante et de changement climatique qui réduisent l'approvisionnement en eau.

"Ce n'est pas une recette pour créer le genre de changement significatif et positif nécessaire pour soutenir le fleuve Colorado dans les décennies à venir, " ils ont écrit.

Le projet de pipeline Lake Powell détournerait 86, 000 acres-pieds (106 milliards de litres) d'eau dans le comté de Washington, Utah. L'État a droit à l'eau en vertu d'accords entre les États qui remontent à un siècle, mais les critiques du projet craignent que le pipeline n'épuise davantage le lac Powell, l'un des deux réservoirs artificiels où l'eau du fleuve Colorado est stockée.

Si les niveaux d'eau du lac Powell ou de l'autre réservoir, le lac Mead, baissent davantage, les États pourraient être contraints de limiter la quantité d'eau qu'ils peuvent envoyer aux villes en croissance comme Phoenix et Las Vegas et aux agriculteurs de la région qui aident les supermarchés à approvisionner.

En vertu des accords entre les sept États, les coupures frapperaient l'Arizona, Californie et Nevada avant d'affecter le Colorado, Nouveau Mexique, Utah et Wyoming.

Les commentaires sur un rapport d'impact environnemental pour le pipeline proposé étaient dus mardi, et le ministère de l'Intérieur devrait publier un rapport final après son examen, ce qui rapprocherait le projet de l'approbation.

Dans la lettre, les dirigeants de l'eau des États soutiennent que les problèmes juridiques et opérationnels n'ont pas été résolus et que « le travail est indéniablement mieux entrepris » par le biais de négociations entre les États plutôt que de poursuites judiciaires. Ils ont demandé au secrétaire à l'Intérieur David Bernhardt de retarder l'approbation de la déclaration d'impact environnemental finale.

Bien que le projet isole l'Utah des autres États qui dépendent de la rivière, il continuerait à pousser pour le pipeline, dit Todd Adams, directeur de la Division des ressources en eau de l'Utah.

"Nous restons déterminés à travailler avec les autres États du bassin pour atténuer leurs préoccupations juridiques et opérationnelles soulevées par l'intention de l'Utah d'utiliser une partie de son lotissement du fleuve Colorado pour fournir de l'eau au comté de Washington, ", a-t-il déclaré au Salt Lake Tribune.

Les États sont confrontés à un avenir plus sec alors qu'ils renégocient des accords qui détaillent la façon dont l'eau du fleuve Colorado est distribuée.

La lettre à six États reflète les craintes généralisées que le prélèvement de plus d'eau dans les réservoirs ne compromette l'avenir de la rivière déjà surexploitée et signale la possibilité que des contestations judiciaires compromettent de nouvelles négociations lorsque les plans d'urgence en cas de sécheresse entre les États expireront en 2026.

© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.