L'utilisation de déchets végétaux et laitiers européens comme alternative à l'alimentation animale à base de soja pourrait entraîner une forte baisse des émissions agricoles et empêcher la déforestation.

Chaque année, environ un tiers de tous les aliments produits pour la consommation humaine sont gaspillés, selon les Nations Unies. Cela équivaut à 1,3 milliard de tonnes de nourriture dans les égouts et d'énormes quantités d'émissions de gaz à effet de serre évitables.

« La perte et le gaspillage de nourriture représentent également un gaspillage important de ressources, y compris l'eau, terre, énergie, travail et capital, " a déclaré le professeur Montse Jorba Rafart, un expert en technologies agroalimentaires de Leitat, un centre technologique espagnol.

Au lieu, ces déchets pourraient devenir une solution durable pour un autre secteur agricole gourmand en ressources :l'alimentation animale.

Le professeur Jorba a coordonné le projet NOSHAN où des chercheurs de sept pays européens ont étudié la rotation des fruits, légume, déchets de céréales et de produits laitiers en aliments pour porcs et volailles. Ils ont découvert que les sources de déchets les plus riches en nutriments provenaient des citrouilles, colza, fabrication de fromages et yaourts, orge, champignons et olives.

Cela pourrait réduire l'impact environnemental du bétail dans une large mesure favorable au climat. Actuellement, un tiers des terres agricoles totales est utilisé pour cultiver des aliments pour animaux, en produisant, le traitement et le transport de ces aliments contribuent à environ 45 % des émissions du secteur.

Le professeur Jorba dit que remplacer une partie des aliments pour poulets existants par leur produit à base de déchets alimentaires pourrait aider à réduire l'empreinte carbone de la viande.

"Pour chaque kilogramme d'aliments pour poulets de chair, les émissions de dioxyde de carbone sont réduites de 300 grammes avec un régime mixte NOSHAN à 10 %, " a déclaré le professeur Jorba. " En supposant que 10 % de l'alimentation totale des poulets de chair puisse être remplacée par un mélange NOSHAN à 10 %, cela signifie un évitement total de 6,2 millions de tonnes d'émissions de CO2 dans l'atmosphère chaque année."

Les partenaires commerciaux de NOSHAN cherchent actuellement à transformer leur recherche en un produit et espèrent le commercialiser dans deux à trois ans.

De grosses économies de CO2 peuvent également être attendues avec leurs aliments pour porcs, tandis que le bétail, l'alimentation des moutons et des chèvres est une piste que les chercheurs pourraient explorer à l'avenir.

Si une approche similaire s'étendait au secteur mondial de l'élevage, Le professeur Jorba estime une réduction de la transformation des terres naturelles de 30% et de l'occupation des terres agricoles de 12%, qui protégerait les puits de carbone et empêcherait les émissions de gaz à effet de serre dues à l'agriculture intensive supplémentaire.

La déforestation

De nombreux agriculteurs européens comptent sur l'importation d'aliments pour animaux à base de soja, mais ces produits contribuent souvent à la déforestation dans des endroits comme l'Amazonie au Brésil et le Chaco en Argentine.

Bien que les produits de NOSHAN ne puissent pas remplacer complètement cet aliment pour animaux, ils peuvent tout de même soulager la pression des aliments à base de soja et diminuer les impacts environnementaux du secteur. L'opération est également plus économe en énergie que la production d'aliments conventionnels, ce qui signifie une autre réduction de l'empreinte carbone du bétail.

« En réduisant la quantité de matières premières, comme le soja, utilisé pour les régimes pour porcelets et poulets de chair, NOSHAN diminue la dépendance au soja de l'industrie européenne de l'alimentation animale, " a déclaré le professeur Jorba. " L'obtention d'ingrédients alimentaires à partir de sources naturelles (déchets) pourrait également réduire le coût des aliments pour animaux (pour les agriculteurs). "

En plus de l'alimentation animale, de nombreux agriculteurs européens dépendent des engrais importés pour s'assurer que leurs terres ont les bonnes conditions de sol pour faire pousser des cultures de manière productive. Cependant, ces produits proviennent de sources non durables avec leur propre ensemble d'impacts environnementaux.

Pour produire du synthétique, ou fabriqué en usine, les engrais, une énorme quantité de combustible fossile est nécessaire. Engrais minéraux, comme le phosphate, proviennent d'immenses exploitations minières du Maroc et de Chine où, selon le professeur Siegfried Vlaeminck, un ingénieur en environnement de l'Université de Gand en Belgique, les approvisionnements s'épuisent.

« Dans 50 à 100 ans, nous pourrions manquer de phosphate facilement accessible, " dit-il. " Néanmoins, le phosphore est irremplaçable en tant qu'élément fertilisant pour maintenir les rendements de croissance des cultures."

Inexploité

Si aucune alternative n'est trouvée, alors ces industries à forte intensité énergétique pourraient chercher à démarrer de nouvelles mines ailleurs et étendre leur impact environnemental à d'autres régions. Cela signifie également que l'élevage de l'UE reste tributaire de ressources limitées, mais il existe une solution largement inexploitée beaucoup plus proche de chez nous – et en abondance.

"Nous avons des quantités massives de déchets animaux en Europe, du fait que nous avons beaucoup d'élevage intensif, " a déclaré le professeur Vlaeminck, qui était aussi le coordinateur de ManureEcoMine, un projet qui visait à raffiner le fumier animal riche en nutriments en engrais verts.

Le projet a estimé que les porcs et les vaches européens produisent ensemble 1,27 milliard de tonnes de fumier par an, assez pour remplir plus de 500 000 piscines olympiques. Actuellement, ce fumier est soit pulvérisé de manière inefficace sur les terres agricoles, soit subit un traitement de qualité inférieure, qui ont tous deux des impacts environnementaux négatifs.

Au lieu, ManureEcoMine a mis au point une bioraffinerie qui traite le fumier de différents animaux, extrait les nutriments clés, et les transforme en engrais verts. Ceux-ci peuvent être fabriqués sur mesure pour différentes exploitations en fonction des besoins d'une culture ou du sol.

Les chercheurs sont maintenant à la recherche de financement pour étendre l'approche, mais le professeur Vlaeminck affirme que les agriculteurs sont trop dépendants des engrais synthétiques et « doivent être convaincus de passer » à des alternatives plus durables.

Pour aider à les influencer, le projet a estimé qu'en passant aux engrais verts, Les agriculteurs européens pourraient réduire de 4,5 milliards d'euros la facture annuelle actuelle de 15,5 milliards d'euros pour les engrais synthétiques.

L'approche de ManureEcoMine redirigerait également cet argent vers les économies locales.

Toujours, ce modèle économique est basé sur un système d'élevage intensif, qui a lui-même des impacts environnementaux importants, mais à moins ou jusqu'à ce que tout le monde arrête de manger de la viande, le secteur a besoin d'innovation durable.

« Nous devons trouver une solution pour la quantité massive de fumier aujourd'hui. Si nous voulons vraiment tirer parti de la durabilité à grande échelle, le fumier est certainement l'un des points chauds avec lesquels travailler, " a déclaré le professeur Vlaeminck.