La pression monte sur Cargill Inc. pour faire plus pour la végétation indigène au Brésil, La puissance alimentaire d'Amérique du Sud.

Les groupes environnementaux veulent la Minnetonka, Un négociant en céréales et un transformateur alimentaire basé au Minnesota pour intervenir dans le défrichement des habitats dans la région du Cerrado au centre et au sud du Brésil, notamment pour la production de soja, comme il l'a fait auparavant dans la région amazonienne au nord de ce pays.

La pression s'est intensifiée après que Cargill a annoncé le mois dernier qu'elle ne respecterait pas l'échéance de 2020 pour mettre fin à la déforestation au Brésil et dans d'autres régions d'Amérique du Sud.

La tension souligne l'influence mondiale de Cargill et l'importance du Brésil dans l'agriculture. Le pays est le 4e producteur mondial d'aliments après les États-Unis, La Chine et l'Inde et il a récemment dépassé les États-Unis pour devenir le premier producteur mondial de soja.

Les militants écologistes ont déclaré que Cargill épouse les idéaux de durabilité mais ne fait pas preuve de leadership en poursuivant ses objectifs déclarés. Cargill a déclaré que la question des terres défrichées dans la région du Cerrado est beaucoup plus complexe qu'elle ne l'était en Amazonie. Pour commencer, le Cerrado est beaucoup plus gros en sortie, représentant la moitié de la production brésilienne de soja.

En 2006, Cargill et d'autres négociants en matières premières ont signé le moratoire sur le soja d'Amazon, acceptant de cesser d'acheter du soja cultivé dans la forêt tropicale fraîchement défrichée de cette région du Brésil. Cette décision a effectivement mis fin à la déforestation en Amazonie brésilienne.

Cargill a rejoint un certain nombre d'autres efforts à l'échelle de l'industrie, comme le Soft Commodities Forum, la Global Trade Corp. et le Consumer Goods Forum, chacun avec ses propres cadres pour réduire ou éliminer la destruction de l'habitat. En 2014, Cargill a signé la Déclaration des Nations Unies sur les forêts de New York, s'engager à réduire de moitié la déforestation d'ici 2020 et à l'éliminer d'ici 2030.

Mais le mois dernier, Cargill a publié son plan d'action sur le soja pour l'Amérique du Sud, qui a repoussé certaines de ses échéances strictes. La société a annoncé un nouveau fonds de 30 millions de dollars pour semer de meilleures idées pour mettre fin à la déforestation dans des zones comme le Cerrado et a demandé à d'autres acteurs de l'industrie d'y contribuer. Quelques semaines plus tard, Cargill a écrit une lettre ouverte aux producteurs de soja brésiliens, publiquement opposé à la mise en œuvre d'un moratoire similaire dans le Cerrado. C'est alors que de nombreux critiques ont crié au scandale.

La semaine dernière, un groupe de militants écologistes, Terre puissante, a publié un rapport cinglant qualifiant Cargill de « pire entreprise du monde » et a organisé un petit rassemblement de protestation devant son siège le jour de ses résultats trimestriels. D'autres groupes écologistes ont une vision plus mesurée des actions de Cargill dans le Cerrado, qui est la région agricole la plus productive du pays et connue comme un biome de savane riche en biodiversité.

Nathalie Walker, directeur des forêts tropicales et de l'agriculture de la National Wildlife Federation, a déclaré que son organisation travaille dans la région depuis 30 ans, adopter une approche scientifique pour trouver des solutions.

« C'est formidable de voir la nouvelle annonce de Cargill (plan d'action et financement pour le soja), et je pense qu'ils ont fait quelques pas en avant en élargissant la portée, mais le fait qu'ils pensent que cela semble prendre beaucoup de temps, nous aurions un problème, " dit Walker. " C'est une urgence, et Cargill devrait également se préoccuper de leurs intérêts commerciaux à long terme. Ils ont construit des concasseurs dans des régions sujettes à la sécheresse qui sont aggravées par la déforestation."

L'entreprise a historiquement été lente à faire des changements, parfois trop lent, a concédé Ruth Kimmelshue, directeur du développement durable et responsable de la chaîne d'approvisionnement de Cargill, dans une interview la semaine dernière. Mais, elle a ajouté, c'est en grande partie parce que Cargill craint d'aggraver la situation.

« Nous sommes parfaitement alignés (avec les groupes environnementaux) sur la nature du problème. Là où nous ne sommes pas d'accord, c'est sur la façon dont nous résolvons le problème le plus efficacement, " Kimmelshue a déclaré dans une interview la semaine dernière. "Une solution qui fonctionne dans un scénario ne fonctionnera pas nécessairement dans tous les scénarios."

Walker décrit le Cerrado comme une forêt à l'envers avec des arbustes et de petits arbres qui ont des racines profondes qui retiennent plus de carbone et facilitent l'évapotranspiration - ou plus d'eau dans l'air et les précipitations - que les terres déboisées. Le Cerrado est sujet à la sécheresse et la viabilité future de l'agriculture dans la région devrait donc bénéficier du maintien de la végétation indigène existante.

D'autre part, Le Brésil dépend du Cerrado pour une grande partie de sa productivité agricole et l'agriculture présente une opportunité économique pour les habitants appauvris. D'ici 2015, 41 % de la végétation indigène de la région avait été défrichée à des fins agricoles, selon Lisa Rausch du Gibbs Land Use and Environment Lab de l'Université du Wisconsin. Et si le soja n'est pas la seule culture contribuant à la déforestation dans la région, les producteurs de soja dépassent leurs limites légales à un taux disproportionnellement plus élevé.

Les groupes environnementaux ont déclaré que le choix entre le développement économique et la protection de l'environnement est une fausse dichotomie, et Kimmelshue a déclaré qu'elle "était largement d'accord" avec cette évaluation.

L'étude du Wisconsin a conclu que le secteur du soja du Cerrado pourrait doubler de taille, peut-être même triple, sans convertir plus de terrain.

Kimmelshue a déclaré que Cargill pense que les estimations des experts suggèrent qu'il y a suffisamment de terres converties pour nourrir 10 milliards de personnes qui devraient peupler la terre d'ici 2050.

C'est pourquoi de nombreux groupes environnementaux, y compris Mighty Earth, Paix verte, Fédération nationale de la faune, ainsi que les chercheurs du Wisconsin, suggèrent que les commerçants et les transformateurs pourraient imposer un moratoire pour le soja cultivé sur des terres nouvellement déboisées dans le Cerrado.

"Nous voulons qu'ils reproduisent leur succès en Amazonie. C'est aussi simple que cela, " a déclaré Glenn Hurowitz, directeur général de Mighty Earth. "Ils savent que l'arrêt de la dégradation de l'environnement et la croissance des affaires peuvent être gagnant-gagnant, car ils l'ont eux-mêmes prouvé."

Kimmelshue de Cargill a dit :« Cela a bien fonctionné, mais le Cerrado est un peu différent." A savoir, elle argumente, Les lois du Brésil et les mandats de développement économique de l'administration actuelle pour la région sont différents et il y a beaucoup plus de concurrence entre les acheteurs et les transformateurs de soja qu'il n'y en avait en Amazonie.

« Nous pourrions prendre des mesures de manière indépendante et déclarer un moratoire. Alternativement, nous pourrions sortir de la région, " dit-elle. " Mais nous pensons fortement que cela ne ferait que déplacer le défi à d'autres acheteurs, nous pensons donc qu'un moratoire n'est pas la meilleure solution."

Walker de la National Wildlife Federation reconnaît que le Cerrado est différent, avec plus d'intermédiaires brouillant la source du soja avant même qu'il n'atteigne les mains de Cargill, mais affirme qu'il existe aujourd'hui des technologies disponibles il n'y a pas cinq ans qui rendent une solution beaucoup plus facile que les projets Cargill.

« Il existe des outils. Ils pourraient agir très rapidement, ", a déclaré Walker. " Tout commerçant de soja est conscient qu'à moins qu'il ne fixe une date limite, ils achètent sur des terres récemment déboisées parce que c'est la valeur par défaut. »

La recherche de l'Université du Wisconsin a conclu que les entreprises privées devront prendre des mesures, mais a dit que c'était plus difficile qu'en Amazonie. Une enquête auprès des producteurs et acheteurs de soja dans le Cerrado a montré une influence moindre des grandes entreprises sur les décisions de gestion des terres.

A l'époque du moratoire sur le soja amazonien, les 28 entreprises signataires ont acheté 90 % du soja directement auprès des agriculteurs et étaient en grande partie destinés à l'exportation. Ces mêmes entreprises sont actives dans le Cerrado, mais contrôlent une plus petite part collective du marché que les sociétés amazoniennes au moment de la signature.

La politique actuelle de Cargill en matière de soja pour l'Amérique du Sud n'interdit pas explicitement à ses employés d'acheter du soja dans des fermes récemment nettoyées. Ce qu'il dit, c'est que Cargill utilisera la suspension au cas par cas, et mettra en place une date limite pour la conversion des terres si et quand l'ensemble de l'industrie l'acceptera.

« Toute l'idée du moratoire et des dates limites a été évoquée parmi ce groupe, " Kimmelshue a dit, « parce que la conversion des terres est techniquement légale, le risque est que le gouvernement puisse dire que nous agissons comme un cartel, donc trouver comment mettre fin à la déforestation d'une manière qui soit également conforme aux lois du Brésil."

Hurowitz de Mighty Earth a déclaré que Cargill est suffisamment grande pour être bien placée pour entraîner des changements à l'échelle de l'industrie.

"Je pense que nous avons vu dans d'autres industries que c'est généralement la plus grande entreprise qui mène et que d'autres suivent, " il a dit.

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