Les autorités indonésiennes ont déclenché une alerte maximale alors que le mont Agung à Bali, une île qui a attiré près de cinq millions de touristes l'année dernière, menace d'entrer en éruption.

Voici ce que disent les experts :

Déjà en éruption ?

Réponse courte :« Oui », mais les choses pourraient empirer.

"Ce que nous voyons en ce moment, ce sont de petites explosions, jeter des gaz chauds et des fragments de roche en fusion, ou cendre, " a expliqué David Pyle, expert en volcanologie à l'Université d'Oxford en Grande-Bretagne.

"Le volcan Agung a commencé une éruption de cendres soutenue samedi, avec des panaches atteignant 3, 000 mètres (près de deux miles) de haut, " a expliqué Mark Tingay, géologue à l'Université d'Adélaïde en Australie.

"L'éruption est maintenant passée à la suivante, phase plus sévère, où la lave visqueuse peut piéger les gaz sous pression, pouvant conduire à une explosion."

Éruption majeure ?

Plusieurs scientifiques ont remarqué que le comportement récent d'Agung correspond à l'accumulation de l'explosion dévastatrice de 1963 qui a laissé 1, 600 personnes sont mortes et ont éjecté suffisamment de débris - environ un milliard de tonnes métriques - pour abaisser les températures moyennes mondiales d'un cran (0,2 à 0,3 degrés Celsius) pendant environ un an.

"D'après ce que nous avons vu en 1963, l'activité actuelle est assez similaire au début de cette éruption, " dit Pylé.

"La probabilité d'une grande éruption est élevée, mais cela peut prendre quelques jours ou semaines à se dérouler."

David Rothery, professeur à l'Open University en Grande-Bretagne, voit également un changement radical à l'horizon.

"Le volcan pourrait enfin livrer la grande éruption que l'on craint depuis plusieurs semaines, " il a dit.

Jacques-Marie Bardintzeff, vulcanologue à l'Université Paris-Sud, dit que "tous les voyants sont rouges".

"Mes collègues indonésiens et moi pensons qu'Agung va entrer en éruption, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

D'autres scientifiques étaient plus prudents.

« On est encore loin de pouvoir prévoir comment vont évoluer les éruptions, " dit Carmen Solana, vulcanologue à l'Université de Portsmouth en Angleterre. « Il pourrait rapidement augmenter en activité et produire une vaste éruption, ou il pourrait mourir."

Pire cas?

"Le pire des cas serait une répétition de l'éruption de 1963, peut-être un peu plus grand, ", a déclaré Pyle à l'AFP.

"Les principales zones qui devront être évacuées sont à 10-12 kilomètres (6-7,5 miles) du volcan, " dit-il. " Il n'y aura pas besoin d'évacuer toute l'île. "

Bali, qui abrite plus de quatre millions de personnes et des dizaines de milliers de touristes à un moment donné, est quatre fois la superficie du Grand Londres.

Si Agung faisait exploser sa toupie, les impacts iraient des cendres de soufre et des coulées de lave potentiellement mortelles à la perte du tourisme, première source de revenus de l'île.

"Les chutes de cendres dans l'air sont un danger respiratoire, tue les récoltes, fait s'effondrer les toits et peut se transformer en coulées de boue dévastatrices - appelées lahars - dès qu'il pleut, " dit Rothery.

Bien que non toxique, les cendres constituent également un grave danger pour les aéronefs, et la raison pour laquelle tous les combats ont été échoués à l'aéroport international de Bali.

Sur les pistes, les cendres peuvent faire déraper un avion hors de contrôle pendant le décollage et l'atterrissage.

"Mais le principal risque est pour les moteurs, " dit Guy Gratton, professeur invité à l'université britannique de Cranfield. Il peut se solidifier sur les aubes de turbine d'un moteur, "réduire l'efficacité, et potentiellement l'arrêter."

Une grosse explosion produirait également des "avalanches de roches chaudes" sur les flancs du volcan, dit Mike Burton, professeur à l'Université de Manchester en Angleterre.

Alors que la région entre dans sa saison des pluies, le risque de coulées de boue et de cendres augmente également.

"Ils sont extrêmement dangereux car ils peuvent circuler rapidement sur de longues distances, récurer le terrain et endommager les infrastructures, en plus de représenter une menace pour la vie, " dit Burton.

L'impact sur l'industrie touristique de plusieurs milliards de dollars de Bali dépendrait de la superficie de l'île recouverte de cendres, avec la force et la persistance d'une éruption majeure.

© 2017 AFP