Beaucoup de gens ont essayé de trouver des moyens de prévenir les ouragans avant qu'ils n'atteignent terre, entraînant la perte de vies humaines. Des chercheurs norvégiens pensent que la réponse réside dans les bulles froides.

Ces dernières années, nous avons été témoins d'intenses tempêtes tropicales qui ont coûté la vie à des milliers de personnes et causé des destructions massives. Par exemple en 2005, l'ouragan Katrina a tué plus de 2 personnes, 000 personnes et causé des dommages d'une valeur d'environ 800 milliards de NOK. En 2016, l'ouragan Matthew a balayé Haïti, tuant 852 vies humaines et détruisant de nombreuses villes de l'île.

L'eau chaude est le problème

Les ouragans tropicaux sont générés lorsque des masses d'air froid et chaud entrent en collision. Un autre facteur essentiel est que la température de surface de la mer doit être supérieure à 26,5°C.

"Le changement climatique fait augmenter les températures de surface de la mer", dit Grim Eidnes, qui est chercheur scientifique principal au SINTEF Ocean. « Le seuil de température critique auquel l'évaporation est suffisante pour favoriser le développement des ouragans est de 26,5 °C. Dans le cas des ouragans Harvey, Irma et Maria survenus dans le golfe du Mexique entre août et septembre 2017, les températures de surface de la mer ont été mesurées à 32°C", il dit.

Alors à la grande question. Est-il possible de refroidir la surface de la mer en dessous de 26,5°C en exploitant l'eau plus froide du plus profond de la colonne d'eau ?

Beaucoup ont essayé de résoudre ce problème dans le passé.

Les gens ont suggéré de remorquer des icebergs vers le golfe du Mexique depuis l'Arctique. D'autres ont proposé d'ensemencer les nuages ​​avec du sel marin afin de les rendre plus blancs, augmentant ainsi leur réflectivité et réduisant ainsi les températures de surface de la mer. Des tentatives ont été faites pour utiliser des avions pour libérer de la neige carbonique à proximité des ouragans dans le but d'augmenter les précipitations comme moyen de dissiper l'énergie.

"Toutefois, aucune de ces idées ou suggestions n'a été une grande réussite", dit Eidnes.

Technologie norvégienne éprouvée

Les chercheurs du SINTEF entendent désormais sauver des vies en utilisant une méthode éprouvée appelée "rideau à bulles".

La méthode consiste à fournir des bulles d'air comprimé à partir d'un tuyau perforé descendu dans l'eau, qui s'élèvent alors, emportant avec eux de l'eau plus froide des profondeurs de l'océan. En surface, l'eau froide se mélange avec, et refroidit, l'eau chaude de surface.

Le SINTEF pense que le détroit du Yucatan sera une arène d'essai idéale pour cette technologie.

« Nos premières investigations montrent que les canalisations doivent être situées entre 100 et 150 mètres de profondeur afin d'extraire une eau suffisamment froide », précise Eidnes. "En ramenant cette eau à la surface à l'aide des rideaux à bulles, la température de surface descendra en dessous de 26,5°C, coupant ainsi l'approvisionnement énergétique de l'ouragan", il dit, avant d'ajouter que "Cette méthode va nous permettre tout simplement d'éviter que les ouragans n'atteignent des intensités mortelles".

Des rideaux à bulles protègent les fjords norvégiens de la glace

La Norvège utilise des rideaux à bulles depuis de nombreuses années, et les chercheurs du SINTEF pensent que ceux-ci peuvent également être utilisés pour prévenir les ouragans.

"Par exemple, nous les utilisons pour garder nos fjords libres de glace", dit Eidnes. « Pendant les hivers norvégiens, l'eau de surface de la mer est plus froide qu'en profondeur, donc en soulevant de l'eau plus chaude à la surface à l'aide de rideaux à bulles, nous pouvons empêcher les fjords de geler", il dit.

C'était Olav Hollingsæter, fondateur de la société OceanTherm AS, qui a eu l'idée de refroidir les eaux de surface des océans comme moyen de prévenir les ouragans.

« Tout a commencé en 2005 lorsque l'ouragan Katrina a balayé la Nouvelle-Orléans, emportant avec lui des milliers de vies humaines", dit Hollingsæter. "La force de l'ouragan était le résultat des températures élevées de l'eau de mer, et ma première pensée a été que nous devrions pouvoir faire quelque chose à ce sujet", il dit. Il a ensuite contacté des chercheurs du SINTEF, qui travaillaient auparavant avec des rideaux pour limiter la propagation des déversements d'hydrocarbures. SINTEF a soutenu son idée, le projet est donc en cours.

"Notre système ne représente aucune entrave à la navigation et peut être mis en œuvre à petite comme à grande échelle. Nous pouvons déployer des rideaux à bulles basés sur des plateformes de production de pétrole", il dit. Une zone qui, selon les chercheurs, conviendra à ce système est le golfe du Mexique, qui en héberge plus de 4, 000 plateformes.

"Il est également possible de déployer des systèmes à grande échelle, par exemple en installant des canalisations sur tout le détroit du Yucatan, ou en les prolongeant du continent le long de la côte. Les possibilités ne manquent pas", dit Eidnes. (Voir la carte).

Les États-Unis sont régulièrement frappés par des ouragans. Cependant, il y a aussi des régions en Asie qui sont touchées par des ouragans mortels avec le pouvoir de dévaster de grandes communautés insulaires.

"Le potentiel coût-bénéfice du projet SINTEF est très grand", dit Hollingsæter. « Les ouragans les plus intenses causent aux communautés des dégâts matériels importants et, dans certains cas, beaucoup de vies sont perdues. Ce projet est à la fois significatif et important. J'espère et je crois que nous réussirons", il dit.