La plus grande compagnie aérienne australienne Qantas a annoncé qu'elle arrêterait tous les vols internationaux et en suspendrait 20, 000 employés en réponse à la pandémie de coronavirus mercredi, jours après que l'autre transporteur principal de la nation insulaire, Virgin, ait fermé ses routes outre-mer.

Qantas a déclaré que tous ses vols internationaux seraient suspendus d'ici la fin mars pendant au moins deux mois après que le gouvernement a dit aux citoyens mercredi de renoncer à tout voyage à l'étranger dans le but de stopper la propagation du nouveau coronavirus.

« Les efforts pour contenir la propagation du coronavirus ont entraîné une énorme baisse de la demande de voyages, comme nous n'en avons jamais vu auparavant, " Le directeur général de Qantas, Alan Joyce, a déclaré :ajoutant que la compagnie aérienne suspendrait 20, 000 de ses 30, 000 employés pendant l'arrêt.

Cette décision a également affecté la branche budgétaire de Qantas, Jetstar. Un certain nombre de compagnies aériennes étrangères desservent également les routes australiennes.

Qantas a annoncé plus tôt cette semaine une réduction de 90% des vols à l'étranger tandis que Virgin Australia a immobilisé l'ensemble de sa flotte internationale.

Qantas maintient 60 pour cent de ses vols intérieurs et Virgin Australia 50 pour cent.

Les compagnies aériennes du monde entier sont confrontées à une menace existentielle sans précédent alors que le coronavirus interrompt les voyages dans le monde, laissant aux gouvernements des décisions controversées et coûteuses quant aux transporteurs à renflouer.

Le Syndicat des travailleurs des transports a déclaré que Qantas faisait payer au personnel la facture de la crise.

"Ce plan est conçu pour effacer l'ardoise de tous les droits des travailleurs, y compris les congés d'ancienneté et les avantages accumulés, ", a déclaré le secrétaire syndical Michael Kaine dans un communiqué.

Les actions de Qantas ont baissé de près de 12% jeudi.

Cas de virus importés

L'Australie a signalé plus de 600 cas confirmés de coronavirus, avec des infections augmentant quotidiennement. Il y a eu six décès.

Les responsables affirment qu'un grand nombre de nouveaux cas concernent des personnes arrivant de l'étranger ou celles qui ont été en contact avec elles.

Mercredi, Le Premier ministre Scott Morrison a annoncé une décision sans précédent de conseiller à tous les Australiens de renoncer aux voyages à l'étranger.

Il a également ordonné l'arrêt de toutes les activités des navires de croisière à destination et en provenance du pays, interdit les rassemblements extérieurs de plus de 500 personnes et les groupes intérieurs de plus de 100 personnes.

Mais il s'est arrêté avant d'ordonner le type de verrouillage observé dans certains points chauds pandémiques ou de fermer les écoles du pays.

Pendant ce temps, l'État insulaire de Tasmanie a annoncé jeudi que tous les voyageurs non essentiels arrivant sur l'île à partir de samedi devraient se mettre en quarantaine pendant 14 jours.

Le déménagement, le premier par un État australien à restreindre les voyages intérieurs, exclut les agents de santé et le personnel essentiel s'occupant du commerce.

Tasmanie, au large de la côte sud de l'Australie, a une population d'environ 500, 000 et n'a signalé que 10 cas de coronavirus.

© 2020 AFP