Des scientifiques de Russie et des États-Unis ont étudié la composition des couches profondes du pergélisol en Sibérie orientale pour mieux comprendre les dangers du dégel du pergélisol pour notre planète et ses habitants. Leurs résultats suggèrent que la libération de matière organique du pergélisol intensifiera l'effet de serre. Les résultats de leur étude ont été publiés dans le Journal de recherche géophysique .

Un sol glacé qui ne dégèle jamais, le pergélisol représente près de 25 % des terres sur Terre. Le pergélisol a de plus en plus attiré l'attention des scientifiques en raison du réchauffement climatique, puisque le dégel du pergélisol peut déclencher des rejets importants de carbone organique ancien et éventuellement entraîner une énorme catastrophe environnementale. Il n'y a pas de compréhension claire des conséquences de la fonte du pergélisol, qui peut comporter d'autres risques qu'une élévation globale du niveau de la mer.

Des scientifiques de l'Institut des sciences et technologies de Skolkovo et de l'Université d'État Lomonossov de Moscou, en collaboration avec des chercheurs de l'Université d'État de Floride, ont entrepris la toute première étude de la matière organique contenue dans les couches profondes de pergélisol du bassin de la rivière Kolyma en Sibérie orientale. visant à comprendre ce qui s'est passé pendant les périodes de dégel du pergélisol dans le passé et à prédire comment le réchauffement climatique actuel peut affecter le pergélisol et à quoi cela pourrait conduire. Pour tenter de découvrir quelle matière organique est enfouie sous les couches de glace et ce qui se passerait si elle se détachait, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol à des profondeurs de 3 à 15 mètres dans deux gisements d'âges géologiques différents pour étudier la structure moléculaire du sol à l'aide de la spectrométrie de masse. L'expérience a montré que le dégel du pergélisol peut produire de la matière organique riche biodégradable, lequel, à son tour, provoquera des émissions massives de gaz à effet de serre et accélérera le réchauffement climatique.

L'un des auteurs de l'étude et chercheur junior chez Skoltech, Alexandre Zherebker, doctorat (Chimie), a souligné l'importance de l'étude :

« Nous avons examiné les gisements du Pléistocène et de l'Holocène représentant un gisement de carbone le mieux conservé et qui n'a été que partiellement transformé lors des périodes de fonte; il est composé de 2 % de matière organique et de 90 % de glace. Nous avons identifié les composants qui ont subi le plus de changements et ceux qui sont les plus sensibles à l'action des micro-organismes. Il s'est avéré que les composants biodégradables sont présents à la fois à de grandes profondeurs et très près de la surface du pergélisol. Selon nos projections, la région arctique aura très bientôt un impact marqué sur le réchauffement climatique."