Une nouvelle recherche menée par Narasimha Rao, chercheuse de l'IIASA, a montré comment il pourrait être possible de réduire les carences en micronutriments en Inde de manière abordable tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

Rao et l'équipe ont utilisé l'enquête nationale sur les dépenses de consommation en Inde pour examiner les régimes alimentaires indiens, et a constaté que plus des deux tiers de la population indienne, environ 500 millions de personnes, sont affectés par des carences en micronutriments tels que les protéines, fer à repasser, zinc, et de la vitamine A, ce qui contribue à réduire l'espérance de vie. Les carences en fer notamment sont proches de 90 %, les carences en vitamine A se situent autour de 85 % et plus de 50 % des régimes alimentaires sont carencés en protéines.

L'Inde a la deuxième plus faible consommation de viande par habitant au monde et la plupart des Indiens ont un régime largement végétarien, avec une faible biodisponibilité du fer. En outre, dans de nombreuses régions de l'Inde, riz blanc poli, qui a peu de contenu nutritif, est prédominante dans les régimes, en partie à cause des subventions alimentaires qui la rendent moins chère que les autres céréales secondaires.

Les carences en micronutriments sont pires en milieu urbain qu'en milieu rural, et comme on peut s'y attendre, sont pires dans les ménages à faible revenu. Il existe une certaine variation régionale dans les données. Dans les régions nord et ouest, où un régime à base de blé est plus courant, les carences en nutriments sont plus faibles que dans le sud et l'est de l'Inde, où le riz est plus prédominant.

"La sagesse conventionnelle est que les calories doivent augmenter pour améliorer la nutrition, qui est associée à une production alimentaire plus élevée et à des émissions de gaz à effet de serre plus élevées, " dit Rao.

Lui et l'équipe ont comparé les informations nutritionnelles pour différents types d'aliments, y compris le riz, des céréales, Viande, et produits laitiers, ainsi que le coût pour les ménages et les émissions de gaz à effet de serre. Ils ont également examiné divers scénarios, y compris avec et sans subventions alimentaires. Ils ont découvert qu'aux prix actuels, les ménages peuvent améliorer à moindre coût la micronutrition en s'éloignant de la consommation de blanc, riz poli et choisissez plutôt du blé, maïs, et produits de mil, et choisissez le poulet et les légumineuses plutôt que le bœuf et les œufs pour augmenter votre apport en protéines. L'ajout de légumes à feuilles vertes et de noix de coco réduirait également les carences de manière rentable, même pour les plus démunis.

Ces changements de régime réduiraient les émissions globales de gaz à effet de serre, principalement en raison des émissions élevées de méthane de la production de riz. Rao dit que les décideurs devraient envisager d'introduire des subventions pour les produits alimentaires respectueux de la nutrition et du climat tels que les céréales grossières, légumineuses, et légumes vert foncé. Il ajoute que les informations fournies par la recherche sur les améliorations possibles de l'alimentation sont également vraies en dehors de l'Inde.

"La prochaine étape de la recherche devrait être d'étudier l'acceptabilité d'éventuels changements de régime alimentaire, la faisabilité de changements dans les modes de production agricole, et tout autre impact environnemental potentiel, " il dit.