Étant donné suffisamment de temps, les étoiles changent de position, déformer les contours de leurs constellations. Cette vue montre le ciel vers le nord en 91, 000 A.D. Lyra et la Grande Ourse sont clairement déformées. Crédit :Stellarium
Regardez dans la boule de cristal de Gaia et vous verrez l'avenir. Cette vidéo montre le mouvement de 2, 057, 050 étoiles dans les 5 millions d'années à venir de l'échantillon de la solution astrométrique Tycho-Gaia, partie de la première publication de données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne.
Gaia est un observatoire spatial stationné au L2 Lagrange Point, un endroit stable dans l'espace à un million de kilomètres derrière la Terre vue du soleil. Sa mission est l'astrométrie :mesurer les positions précises, distances et mouvement d'un milliard d'objets astronomiques (principalement des étoiles) pour créer une carte tridimensionnelle de la Voie lactée. Les mesures de vitesse radiale de Gaia - le mouvement des étoiles vers ou loin de nous - fourniront aux astronomes une image stéréoscopique et des pièces mobiles d'environ 1% des étoiles de la galaxie.
Pensez à la lenteur avec laquelle les étoiles se déplacent du point de vue humain. Des générations de personnes ont vécu et sont mortes depuis l'époque de la Grèce antique et pourtant les contours des constellations et les étoiles à l'œil nu semblent presque identiques aujourd'hui à ce qu'ils étaient alors. Seulement quelques étoiles - Arcturus, Sirius, Aldebaran - ont suffisamment bougé pour qu'un observateur aux yeux perçants d'autrefois perçoive leur mouvement.
Nous savons que les étoiles sont constamment en mouvement autour du centre galactique. Le soleil et les étoiles dans son voisinage orbitent autour du noyau à environ un demi-million de miles à l'heure, mais presque tous sont si éloignés que leur mouvement apparent a à peine déplacé l'aiguille au cours de la période de civilisation telle que nous la connaissons.
Cette vidéo montre plus de 2 millions d'étoiles de l'échantillon TGAS, avec l'ajout de 24, 320 étoiles brillantes du catalogue Hipparcos qui n'étaient pas incluses dans la première publication de données de Gaia en septembre 2016. La vidéo commence à partir des positions des étoiles mesurées par Gaia entre 2014 et 2015, et montre comment ces positions devraient évoluer à l'avenir, sur la base des mouvements propres des étoiles ou de la direction de leur déplacement dans l'espace.
Regarder le spectacle
Les images de la vidéo sont séparées de 750 ans, et la séquence globale couvre 5 millions d'années. Les rayures sombres visibles dans les premières images reflètent la façon dont Gaia scrute le ciel (en bandes) et les premières, base de données moins complète. Les artefacts sont progressivement effacés au fur et à mesure que les étoiles se déplacent dans le ciel.
En utilisant la carte ci-dessus pour vous orienter, c'est amusant de voir Orion changer à travers les millénaires. Bételgeuse quitte la constellation vers le nord assez rapidement, mais la ceinture d'Orion s'y accroche pendant près de 2 millions d'années même si elle s'affaisse bientôt ! Les Pléiades dérivent ensemble vers la gauche et hors cadre, puis réapparaissent à droite.
Les étoiles semblent se déplacer avec un large éventail de vitesses dans la vidéo, avec des étoiles dans le plan galactique qui se déplacent assez lentement et des étoiles plus rapides à travers la vue. C'est un effet de perspective :la plupart des étoiles que nous voyons dans l'avion sont beaucoup plus éloignées de nous, et semblent ainsi se déplacer plus lentement que les étoiles proches, qui sont visibles dans tout le ciel.
Certaines des étoiles qui semblent entrer et disparaître rapidement passent près du soleil. Mais mouvement de ceux qui tracent des arcs d'un côté du ciel à l'autre en passant près des pôles galactiques (haut et bas du cadre) en accélérant et en ralentissant, est faux. Ces étoiles se déplacent à vitesse constante dans l'espace.
Vue d'artiste de The Milky Way Galaxy pour fournir le contexte de la vidéo. Le Soleil et le système solaire sont situés dans le plan plat de la galaxie, alors quand on regarde dans la Voie Lactée (soit vers le centre, soit vers le bord), les étoiles s'entassent à travers les années-lumière pour former une bande dans le ciel. Si nous pouvions nous élever au-dessus du disque et voir la galaxie depuis le halo, nous pourrions regarder vers le bas (ou vers le haut) et voir la galaxie comme un disque avec des bras spiraux sinueux. Crédit :NASA
Étoiles situées dans le halo de la Voie lactée, une structure à peu près sphérique centrée sur le disque spiral de la galaxie, semblent également se déplacer assez rapidement car ils traversent le plan galactique par rapport au soleil. En réalité, les étoiles du halo se déplacent très lentement par rapport au centre de la galaxie.
Au début de la visualisation, nous voyons des nuages de gaz et de poussière interstellaires qui occupent de vastes espaces dans la galaxie et bloquent la vue des soleils plus éloignés. Le fait que ces nuages sombres semblent disparaître avec le temps est également un effet parasite.
Après quelques millions d'années, le plan de la Voie lactée semble s'être déplacé vers la droite en raison du mouvement du soleil par rapport à celui des étoiles voisines de la Voie lactée. Les régions dépourvues d'étoiles dans la vidéo n'apparaîtront pas de cette façon aux futurs astronomes, mais seront plutôt reconstituées par des étoiles qui ne sont pas actuellement échantillonnées par Gaia. Donc oui, il y a quelques points à garder à l'esprit lorsque vous regardez ces données de position converties en mouvements stellaires, mais l'image globale est exacte.
Je trouve la vidéo aussi fascinante que de regarder des lucioles une nuit de juin. Les étoiles semblent vivantes. Profitez de votre balade dans la machine à remonter le temps !
