Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis a mené une analyse des coûts et des avantages à l'échelle du système de l'utilisation de nanomatériaux manufacturés (ENM) pour l'agriculture basée sur les cultures. Dans leur article publié dans la revue Nature Nanotechnologie , le groupe décrit son analyse et ce qu'il a trouvé.

Alors que les scientifiques ont réalisé que de vastes améliorations des pratiques agricoles sont nécessaires pour que les générations futures puissent produire suffisamment de nourriture pour nourrir l'augmentation attendue de la population. Ils se sont de plus en plus tournés vers des solutions technologiques, plutôt que de simplement rechercher des avancées biologiques. L'une de ces approches implique la conception et l'utilisation d'ENM sur les cultures comme moyen d'améliorer la lutte antiparasitaire et l'efficacité des engrais. Des recherches antérieures ont montré que certains ENM peuvent être mélangés au sol comme une forme de lutte antiparasitaire ou comme moyen de détourner les engrais directement vers les racines, réduire le montant requis. Dans le même esprit, certaines recherches antérieures ont montré que les ENM peuvent être appliqués à des parties de la plante au-dessus du sol comme moyen de lutte antiparasitaire. Ce qui a été moins bien étudié, les chercheurs notent, est l'impact global des ENM sur les cultures et l'environnement. Dans ce nouvel effort, ils ont testé l'impact de l'utilisation des ENM sur diverses cultures et leur impact sur l'environnement dans lequel ils ont été utilisés.

Les chercheurs ont testé des ENM à base d'oxyde métallique et des nanotubes de carbone qui ont été conçus pour améliorer l'efficacité des engrais, et ont découvert que leur utilisation n'était pas meilleure que les cultures sans ENM ajoutés. Ils l'ont fait, cependant, constatent que lorsque les ENM étaient utilisés comme enrobages de semences ou comme spray foliaire, ils ont fourni une protection supplémentaire contre les parasites. Ils ont ensuite tenté de tester l'impact de l'utilisation de l'ENM sur l'environnement et ont découvert qu'il y avait un potentiel pour que de tels matériaux se retrouvent dans le système d'eau. Ils ont également découvert qu'il y avait un potentiel d'ingestion par les humains mangeant les cultures traitées, avec des conséquences inconnues. Mais ils ont également constaté qu'il semblait y avoir plus d'impact sur l'environnement lors de la fabrication des ENM que lors de leur utilisation. Ils concluent en suggérant que beaucoup plus de recherches sont nécessaires sur les ENM avant qu'ils ne soient utilisés comme produits commerciaux.

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