Un zèbre s'approche d'un point d'eau après qu'un pétrolier a livré de l'eau à une faune assoiffée dans le parc national de Tsavo-ouest au Kenya le 29 septembre 2016
Dans une réserve faunique du sud du Kenya, le soleil implacable a blanchi les herbes de la savane et asséché les rivières, transformer les trous d'eau d'abord en fosses boueuses et maintenant, bols à poussière.
Troupeaux d'éléphants, le buffle et le zèbre se sont rassemblés près d'un des trous, où pendant six mois, Le cultivateur de pois Patrick Mwalua leur a livré de l'eau dans un camion bleu loué.
Après que les pluies aient manqué pour la troisième fois en novembre, Mwalua était tellement bouleversé par les animaux manifestement faibles et assoiffés qu'il a commencé à chercher des dons pour apporter de l'eau au sanctuaire de Taita Hills.
L'homme de 41 ans était hanté par le souvenir d'une sécheresse en 2009, qui, selon les estimations du Fonds international pour la protection des animaux, a entraîné la perte de 40 pour cent des animaux dans le parc national voisin de Tsavo West.
"C'était tellement triste. Je l'ai vu moi-même et je me suis senti très mal et j'ai dit que cette chose ne devrait plus jamais se reproduire, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Au cours de sa vie, Mwalua a vu le changement climatique radicalement, avec des sécheresses causant des pénuries d'eau chroniques et des conflits accrus entre les villageois et la faune.
Des éléphants assoiffés - qui peuvent boire jusqu'à 190 litres (400 pintes) d'eau en une seule fois - ont mené ces derniers mois des raids souvent meurtriers dans des villages à la recherche d'eau.
À la majorité des habitants qui luttent pour survivre à l'échec de leurs récoltes, ces voisins fauniques ne sont guère plus qu'une menace et une compétition pour les terres et les ressources.
« Les animaux arrivent en courant »
Cependant, Mwalua pense qu'il est crucial de protéger la faune, affirmant que "nous sommes la voix des animaux".
Il a tendu la main aux étrangers, qui avait participé à un programme de conservation qu'il dirige, pour demander des dons pour payer les camions d'eau de 250 $ (237 euros).
En premier, il le versait dans des trous d'eau naturels mais s'est vite rendu compte qu'une grande partie était absorbée par la terre cuite, s'est donc plutôt tourné vers un trou de ciment près d'un pavillon touristique.
Approche de Buffalo après qu'un pétrolier a livré de l'eau à un point d'eau dans le parc national de Tsavo-ouest le 19 octobre 2016
Les animaux « viennent en courant dès qu'ils voient le camion, ils connaissent même les horaires. Quand ils ont vraiment soif, ils boivent même quand le camion se vide, ", a déclaré à l'AFP le directeur adjoint du lodge, Alex Namunje.
Une page de financement participatif GoFundMe, mis en place par un ami américain, a amassé plus de 200 $, 000—la plupart au cours des deux dernières semaines, alors que la nouvelle de l'initiative de Mwalua se répandait.
"Cela m'a époustouflé, " dit Mwalua, qui envisage d'acheter son propre camion-citerne et de creuser un forage dans le parc.
Pendant ce temps, le David Sheldrick Wildlife Trust, célèbre pour l'élevage d'éléphants orphelins, l'a rejoint pour transporter de l'eau par camion jusqu'au point d'eau.
Signe de la crise à laquelle la région est confrontée, l'association a foré 13 forages au fil des ans, Angela Sheldrick, qui dirige la fiducie, dit à l'AFP.
Morsures de serpent
Alors que les écologistes louent les efforts de Mwalua, ils préviennent que le changement climatique et l'activité humaine ont tellement affecté l'approvisionnement en eau qu'il faudra beaucoup plus pour résoudre le problème.
« C'est une bonne initiative, mais combien d'eau pouvons-nous transporter par camion dans Tsavo ? Combien de forages pouvez-vous creuser ? » demanda Jacob Kipongoso, directeur de la Fondation du patrimoine Tsavo.
Les conflits entre les humains et la faune ne vont qu'empirer, il croit.
Un indice mortel est le comportement des serpents.
Tous les matins, dans le village de Kipongoso, quand les femmes vont aux pompes à eau, ils voient les traces de serpent tourbillonnant dans le sable.
Désespéré d'eau et d'un endroit frais pour s'abriter alors que la sécheresse et le changement climatique affectent leur habitat, les serpents entrent de plus en plus en contact avec les humains.
Patrick Kilonzo remplit un camion-citerne à eau loué avant de se lancer dans un voyage de 70 kilomètres pour livrer l'eau à la faune assoiffée dans le parc national de Tsavo-ouest au Kenya, le 24 février, 2017
Par conséquent, les morsures de serpents ont tellement augmenté ces dernières années que le Kenya Wildlife Service (KWS) essaie de modifier une loi pour ne plus avoir à dédommager les personnes mordues, qui coûte des millions d'euros par an.
Plus meurtrier que le braconnage
La principale source d'eau de Tsavo West est le lac Jipe, qui chevauche la frontière avec la Tanzanie. Selon Kipongoso, son niveau a baissé de 10 mètres (33 pieds) en une décennie.
"Au même rythme, cela signifie que dans quatre ou cinq ans, ce sera un marécage, dans 15 ans, ce sera un bol de poussière. Cela signifie que Tsavo West est mort, fini, " a-t-il prévenu.
Il attribue les problèmes d'eau à "l'activité humaine pure" dans les bassins versants.
Dans le parc Amboseli voisin, pendant la sécheresse de 2009, 14 éléphants ont été tués par des braconniers, tandis que 99 autres sont morts à cause du manque d'eau, selon les chiffres de KWS.
« Tout ce que cela signifie, c'est que nous devons maintenant cesser de nous concentrer sur le braconnage et commencer à faire face à la catastrophe imminente qui est la mort massive d'éléphants et d'animaux sauvages par manque d'eau, " a déclaré Kipongoso.
« La seule façon de le faire est la réhabilitation du paysage, " il a dit, se référant au retour de la terre à son état avant que l'activité humaine ne la modifie.
L'entreprise de Mwalua est épuisante. Les yeux larmoyants, il mange un petit-déjeuner rapide composé d'un petit pain sucré swahili et de thé avant de se lancer dans le voyage de 70 kilomètres (43 miles).
Livrer le 12, 000 litres d'eau est un lent, une heure de route qu'il fait parfois plusieurs fois par jour, malgré une insuffisance rénale nécessitant une dialyse deux fois par semaine.
Mais il se redresse quand il voit les animaux qui attendent.
Un après-midi de février, les nuages se rassemblent au-dessus de la savane et une rare rafale de pluie remplit l'air d'un pétrichor terreux mais ne reste pas assez longtemps pour pénétrer dans le sol.
Des semaines de pluie battante sont nécessaires pour briser la sécheresse, et les prévisionnistes sont déjà moroses quant à la prochaine saison des pluies prévue ce mois-ci.
© 2017 AFP
