De nouvelles recherches de l'Institut des océans et des pêches de l'UBC suggèrent que de plus grandes zones de récifs pourraient aider à protéger les communautés de poissons des récifs coralliens des Caraïbes contre les impacts du réchauffement des océans.

« Nous constatons des modifications des populations locales de poissons de récif en raison du réchauffement des températures océaniques, en particulier dans les pays des Caraïbes qui sont plus proches de l'équateur, comme Trinité-et-Tobago, où les poissons commercialement importants tels que le Cero et le vivaneau rouge du Nord sont déjà en déclin, " dit Ravi Maharaj, premier auteur et Ph.D. candidat à l'Institut des océans et des pêches.

L'étude a examiné la taille des récifs dans les zones économiques exclusives (ZEE) - estimée à partir d'images satellites - de neuf pays des Caraïbes et a évalué l'impact de la hausse des températures océaniques sur les poissons les plus importants pour les pêcheries locales. Les chercheurs ont examiné comment la taille des récifs peut modérer de tels impacts.

À l'aide des relevés de la température de l'eau de mer et des pêches remontant aux années 1970, les chercheurs ont découvert que la mer des Caraïbes se réchauffe, et les poissons qui aiment les températures plus fraîches diminuaient en dominance dans les prises. Mais ils ont également constaté que le changement dans la composition des poissons était plus lent dans les pays avec des récifs coralliens plus grands que dans les pays avec des récifs coralliens plus petits.

En utilisant les résultats de l'étude, les chercheurs prédisent que les changements dans la communauté de poissons peuvent être réduits de 30 à 80 pour cent avec un doublement de la superficie des récifs. Cela met en évidence l'efficacité potentielle des interventions susceptibles de maintenir et de restaurer les habitats récifaux afin de réduire les impacts climatiques sur les communautés de poissons.

"Avec un petit degré de réchauffement, certains poissons peuvent être capables de s'acclimater, mais ils ont besoin d'un habitat approprié pour grandir et prospérer, " a déclaré Maharaj. " Plus de refuge peut être trouvé dans de plus grands récifs, cependant, avec l'ajout de la perte d'habitat due à la pollution, blanchissement des coraux, les dommages causés par les tempêtes qui fréquentent la zone ainsi que les pressions de pêche non gérées, un tel refuge pour poissons se fait de plus en plus rare."

La plupart des pêcheries le long des nombreux récifs coralliens des Caraïbes sont à petite échelle et de subsistance, fournissant l'une des principales sources de nourriture et d'emploi, cependant, les pêcheries ne sont actuellement pas gérées. Les chercheurs disent que les décideurs devraient concentrer leur attention sur la protection de l'habitat et la gestion des pêches dans la région.

« Il y a un besoin urgent de mécanismes efficaces de pêche et de mesures de conservation dans la région des Caraïbes, car les interactions entre les impacts climatiques et les pêcheries non gérées sont susceptibles d'affaiblir la résilience des populations de poissons, " a déclaré l'auteur principal William Cheung, professeur agrégé à l'Institut des océans et des pêches. "Nos résultats montrent que l'augmentation de la résilience des populations de poissons aux impacts climatiques impliquera une gestion pour l'écosystème plus large, en particulier par la protection et la restauration des habitats critiques du poisson. »

L'étude "Variabilité régionale de la sensibilité des assemblages de poissons de récif des Caraïbes au réchauffement de l'océan" a été publiée dans Série sur les progrès de l'écologie marine .