L'un des héritages durables de la pandémie de COVID-19, peut-être, est notre appréciation accrue des espaces verts ouverts dans les villes. Ceux d'entre nous qui vivent dans des villes animées, avoir vécu, à des degrés divers, la force de la nature, nous réconforter, à la fois physiquement et mentalement, en cette période de crise sans précédent.

Il va de soi que les espaces verts urbains (comme les arbres, les bois, parcs, jardins) offrent de nombreux avantages à la fois à l'écosystème et aux citadins. Lorsque nous sommes en contact direct avec ces oasis urbaines, ils peuvent améliorer notre santé mentale et éventuellement réduire le risque à long terme de contracter le diabète et les maladies cardiaques, par des voies telles que l'augmentation des activités physiques, moins de stress et plus d'interactions sociales.

Un autre bonus couramment cité des parcs et forêts urbains, est qu'ils peuvent atténuer la pollution atmosphérique urbaine toxique en limitant simplement les zones disponibles pour les sources d'émission, comme la circulation et les bâtiments ou en piégeant/absorbant les polluants.

De nombreuses villes du monde deviennent maintenant plus vertes en plantant plus d'arbres et en concevant de nouveaux parcs dans un effort pour lutter contre la crise climatique mais aussi pour améliorer la qualité de l'air.

Prenez Londres comme exemple; 21% de Londres se trouve actuellement sous la canopée de 8,4 millions d'arbres, et cette forêt urbaine devrait s'étendre de 10 % d'ici 2050.

Une question urgente :planter plus d'arbres est-il la solution de facilité ? Les réponses ne semblent pas simples. Il s'agit de bons arbres, bons endroits, et la bonne science.

Certains types d'arbres, comme l'aulne, bouleau, avion et noisetier, pourrait libérer du pollen abondant dans l'air et déclencher le rhume des foins et d'autres symptômes respiratoires. Londres est, En effet, l'une des villes les plus touchées par ces types d'arbres riches en pollen.

Le sexe des arbres compte aussi. La grande majorité des arbres plantés le long des rues des villes du monde sont des hommes, simplement parce qu'ils aident à garder les rues de la ville plus propres en ne laissant pas tomber de graines, fruits et gousses, comme le font les arbres femelles. Mais ces arbres mâles sont les principaux coupables qui rendent nos paysages urbains pollués au printemps; un cauchemar pour de nombreuses personnes souffrant du rhume des foins. Et ça ne va pas mieux. Le changement climatique a allongé la saison pollinique et intensifié les charges polliniques, comme l'a noté une étude récente.

Les preuves scientifiques dans différentes régions du monde ne sont pas cohérentes quant à savoir si des contacts fréquents avec les forêts ou les parcs sont bénéfiques pour la santé pulmonaire. Une étude qui sera bientôt publiée dans la ville de Taiyuan dans le nord de la Chine, ont constaté qu'une exposition plus élevée à la verdure autour des maisons et des crèches était liée à un risque plus élevé de rhinite chez les enfants de trois à six ans. Le pollen allergène en suspension dans l'air est peut-être l'un des suspects dans le déclenchement du symptôme.

Et, en termes d'élimination de la pollution de l'air urbain, tous les arbres ne sont pas aussi bons. Certains arbres sont très efficaces pour émettre des composés organiques volatils (COV) biogéniques. Sous le soleil, Les COV interagissent avec les oxydes d'azote émis par la circulation pour créer de l'ozone troposphérique, un polluant particulièrement nocif pour nos poumons.

L'endroit où planter est également important. Planter des arbres dans une rue de la ville bordée d'immeubles emprisonnera la pollution de l'air due au trafic intense sous la canopée des arbres, exposant les piétons et les résidents à des niveaux dangereusement élevés de pollution atmosphérique.

Certaines autorités locales en Angleterre tentent maintenant de réensauvager les accotements des routes urbaines, dans l'espoir de ramener la nature dans notre vie citadine. La vision est belle et, peut-être, contribue à inverser la perte de biodiversité dans la ville.

La dernière chose que nous voulons de ces bords plus sauvages, bien que, c'est qu'ils aggravent la pollution, en piégeant la pollution de l'air en bordure de route en réduisant le débit d'air et ils peuvent devenir une source de pollen, si les accotements restent herbeux, en raison d'un manque de bonne gestion. De nouveau, la prise de décision doit être éclairée par des discussions ouvertes impliquant les urbanistes, scientifiques des plantes, scientifiques de l'atmosphère, les responsables de la santé publique et les conseils locaux.

Le verdissement fait partie intégrante des efforts des villes pour améliorer la qualité de vie, réduire la pollution de l'air et atténuer la crise climatique. Mais les avantages et les risques doivent être scientifiquement équilibrés - pour nous assurer que nous nous déchaînons en ville, mais d'une manière beaucoup plus saine.