Des médicaments humains et des substances ménagères ont été découverts dans le sang de tortues vertes de la grande barrière de corail australienne, les chercheurs ont déclaré vendredi, mettant en évidence l'impact de la matière synthétique sur la vie marine.

Médicaments pour le cœur (milrinone) et la goutte (allopurinol), ainsi que des produits chimiques cosmétiques et industriels, faisaient partie des centaines de milliers de substances détectées dans la circulation sanguine des reptiles dans le cadre d'un projet de conservation en cours.

Les scientifiques ont déclaré que l'exposition aux substances avait causé des effets secondaires chez les tortues, avec des signes d'inflammation et de dysfonctionnement hépatique.

"Les humains rejettent beaucoup de produits chimiques dans l'environnement et nous ne savons pas toujours ce qu'ils sont et quel effet ils ont, " a déclaré Amy Heffernan de l'Université du Queensland.

"Ce que tu poses dans ton évier, pulvériser sur vos fermes, ou les rejets des industries se retrouvent dans l'environnement marin et dans les tortues de la Grande Barrière de Corail."

Les chercheurs ont testé des tortues à Cleveland Bay et Upstart Bay le long de la côte du Queensland, ainsi que les îles Howicks plus éloignées dans le nord du récif dans le cadre du projet "Rivers to Reef to Turtles" dirigé par le WWF-Australie.

Les deux, 300 kilomètres (1, 400 milles de long) barrière de corail, un site du patrimoine mondial, est déjà sous la pression du ruissellement agricole, développement, étoile de mer couronne d'épines et changement climatique, souffrant de son blanchiment le plus sévère jamais enregistré l'année dernière.

Le WWF-Australie a déclaré que les tortues pourraient être utilisées comme outil de biosurveillance pour découvrir quels produits chimiques pénètrent dans les eaux des récifs et quel pourrait être leur impact sur la vie marine.

En 2015, les scientifiques ont déclaré qu'un produit chimique utilisé dans la crème solaire pourrait causer des dommages massifs aux récifs coralliens dans le monde entier et menacer leur existence même.

Le chimique, oxybenzone, causait des "difformités grossières" chez les bébés corail, dit l'étude.

© 2017 AFP