Les chercheurs de Curtin pensent que les anciens supercontinents se sont formés puis se sont effondrés au cours de cycles alternés couvrant des centaines de millions d'années, impliquant l'ingestion de superocéans et la restructuration du manteau terrestre.

La recherche, publié dans la revue scientifique Recherche précambrienne , trouva les supercontinents assemblés et brisés par des processus alternés d'« introversion » et d'« extraversion ».

Ce dernier processus a provoqué le renversement du supercontinent Rodinia par les forces tectoniques, consumant ainsi le superocéan environnant et conduisant à la création de la Pangée, le supercontinent qui a incorporé presque toutes les masses continentales de la Terre.

Rodinia s'était formée par « introversion » où les océans internes formés lors de la rupture du précédent supercontinent Nuna ont été consommés.

Chercheur principal John Curtin Professeur distingué Zheng-Xiang Li, de l'École des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Curtin, a déclaré que l'assemblage et l'éclatement des supercontinents se sont produits en cycles alternés d'environ 600 millions d'années.

« Au cours des 30 dernières années, les chercheurs ont découvert que les supercontinents semblables à la Pangée existaient au moins deux fois avant la Pangée, se produisant environ tous les 600 millions d'années dans ce qu'on appelle le cycle des supercontinents, " dit le professeur Li.

"Plus récemment, les chercheurs qui étudient les enregistrements géochimiques de la Terre et la formation de gisements minéraux ont identifié des variations à plus long terme dans ces cycles, mais on ne savait pas pourquoi. »

Le professeur Li et son équipe de chercheurs Curtin, financé par la bourse Laureate Fellowship de l'Australian Research Council, a récemment découvert que la réponse à cette question se trouvait dans l'histoire de certains des océans les plus profonds de la Terre.

"Nous avons découvert que les supercontinents semblent s'assembler à travers deux processus alternatifs d'extraversion et d'introversion, " dit le professeur Li.

"Plus intriguant, ces deux processus alternatifs déterminent non seulement si le superocéan survit, mais aussi si l'anneau de feu circum-superocéanique, comme l'actuel anneau de feu du Pacifique, survit.

"Si l'Anneau de Feu survit avec le superocéan, alors la structure du manteau terrestre maintient un modèle similaire à celui du supercontinent précédent. Si non, alors le manteau se réorganise complètement.

"De telles manières alternatives d'assemblage de supercontinent, ainsi que la survie ou la régénération du superocéan et de l'Anneau de feu, a conduit à la présence d'un cycle terrestre deux fois plus long que le cycle supercontinental de 600 millions d'années et a influencé la formation de certaines des ressources de la planète.