Des images satellites ont révélé que l'iceberg A-68A, autrefois colossal, a connu une autre expérience bouleversante. Plusieurs grandes fissures ont été repérées dans le berg la semaine dernière et il s'est depuis brisé en plusieurs morceaux. Ces petits icebergs pourraient indiquer la fin de la menace environnementale de l'A-68A pour la Géorgie du Sud.

L'un des plus gros icebergs de tous les temps, L'A-68A s'est détaché de la banquise Larsen-C en 2017 et a été étroitement surveillé ces derniers mois alors qu'il virait dangereusement près de la Géorgie du Sud dans l'Atlantique Sud.

La position proche de l'iceberg par rapport à l'île éloignée a fait craindre qu'il ne s'ancre à la côte et n'ait un impact sur l'écosystème fragile qui prospère autour de l'île, par le raclage des fonds marins ou la libération d'eau douce froide dans l'océan environnant.

En décembre 2020, l'iceberg a changé de direction, que les courants océaniques de surface dirigés par la bathymétrie des fonds marins, l'a détourné dans une direction sud-est de l'île, perdre un énorme morceau de glace dans le processus.

Images, capturés par la flotte de satellites Copernicus ont cartographié le processus de l'A-68A au cours de son voyage au cours des trois dernières années. Les dernières données provenant de la mission radar Copernicus Sentinel-1 montrent que l'iceberg a subi de nouveaux dommages en 2021 en tant que nouvel iceberg vêlé de l'A-68A la semaine dernière. La plus petite dalle, rapidement nommé A-68G par le US National Ice Center, mesure environ 53 km de long et environ 18 km à son point le plus large.

Peu après, une grande fissure s'est développée là où A-68G s'est libéré, entraînant le vêlage presque immédiat de deux autres icebergs :A-68H (environ 20 km de long et 9 km de large) et A-68I (environ 30 km de long et 5 km de large à son point le plus large). Les icebergs antarctiques tirent leur nom du quadrant Antarctique dans lequel ils ont été aperçus à l'origine, puis un numéro séquentiel, alors, si l'iceberg se brise, une lettre séquentielle.

L'iceberg principal A-68A, autrefois le plus grand du monde, mesure maintenant seulement environ 60 km de long avec une largeur maximale de 22 km. Le groupe collectif d'icebergs semble se séparer, avec l'A-68H se déplaçant vers le nord, à environ 130 km de la Géorgie du Sud. À ce jour, le principal iceberg A-68A semble se déplacer vers le sud et se trouve actuellement à environ 225 km de la Géorgie du Sud. Ce dernier événement de vêlage pourrait indiquer que les bergs s'éloigneront très probablement de l'île, ne menace plus la faune de l'île.

Imagerie optique de la mission Copernicus Sentinel-3, tout en révélant de grands détails de A-68A, n'est disponible que dans des conditions sans cloud. Sentinelle-3 et bientôt, Sentinelle-6, les mesures altimétriques radar peuvent surveiller la trajectoire des icebergs et sont également utilisées pour calculer les estimations des courants océaniques géostrophiques qui transportent A-68A et ses enfants au cours de leur voyage. L'imagerie radar Sentinel-1 n'est pas affectée par les nuages, et a été essentiel dans le suivi de la rupture de l'A-68A.

La carte ci-dessous montre les différentes positions du berg au cours de son voyage de trois ans. La carte met en évidence qu'au cours de ses deux premières années de liberté, l'A-68 a dérivé lentement, gêné par la glace de mer. Mais comme il se déplaçait dans des eaux relativement libres, le rythme de l'iceberg a considérablement augmenté. La carte comprend également des traces d'icebergs historiques, sur la base des données d'un certain nombre de satellites, y compris ERS-1 et ERS-2 de l'ESA dans le cadre de la base de données de suivi des icebergs antarctiques.