En 2010, La Grande-Bretagne produisait 75 % de son électricité à partir du charbon et du gaz naturel. Mais à la fin de la décennie, ces énergies fossiles ne représentaient que 40%, la production de charbon s'effondrant, passant du pic de la décennie de 41 % en 2012 à moins de 2 % en 2019.

La quasi-disparition de l'énergie au charbon - la deuxième source la plus répandue en 2010 - a été à l'origine d'une transformation remarquable de la production d'électricité britannique au cours de la dernière décennie, ce qui signifie que la Grande-Bretagne dispose désormais de l'alimentation électrique la plus propre qu'elle ait jamais eue. La deuxième place appartient désormais à l'éolien, qui a fourni près de 21% de la demande électrique du pays en 2019, contre 3 % en 2010. Au début de la décennie, le gaz naturel a fourni la plus grande part de l'électricité britannique en 2019 à 38%, contre 47 % en 2010.

Comme nous l'avions prévu en janvier dernier, 2019 a vu le total annuel de la production de charbon passer en dessous de l'énergie solaire et atteindre pour la première fois la septième place. Les énergies renouvelables britanniques ont également généré plus d'électricité que le charbon et le gaz naturel combinés sur un mois pour la première fois en août.

Outre la réduction des émissions de carbone, il y a eu un autre changement remarquable dans le système électrique britannique au cours des années 2010. La quantité d'électricité consommée a diminué de près de 15 % entre 2010 et 2019, l'économie utilisant 50 térawattheures (TWh) de moins d'électricité en 2019 qu'en 2010. C'est assez d'électricité pour alimenter la moitié des voitures et des taxis britanniques, s'ils étaient tous des véhicules électriques.

Une partie de cette réduction peut être attribuée à une plus grande efficacité énergétique, tels que plus d'éclairage LED, et le fait que plus de marchandises ont été importées, plutôt que fabriqué en Grande-Bretagne. Avec des salaires stagnants depuis 2010, il est probable que la baisse de la demande économique y ait également contribué.

L'essor de la production d'énergie renouvelable et la baisse de la demande d'électricité ont permis à l'énergie au charbon d'être retirée du système. Le réseau électrique britannique était sans charbon pendant plus de 3 ans, 700 heures en 2019, quelque chose qui aurait été impensable il y a dix ans.

Un vent de changement

L'énergie éolienne a établi un nouveau record de 26,5% pour la production de décembre 2019 au Royaume-Uni. Y compris solaire, hydroélectrique et biomasse, les renouvelables ont fourni près de 37% de l'électricité du mois au total, avec l'énergie éolienne atteignant un pic de près de 17 gigawatts (GW) dans l'après-midi du 10 décembre.

Depuis août 2018, les renouvelables ont produit plus d'électricité que le nucléaire pendant 17 mois consécutifs. Le nucléaire est tombé à moins d'un cinquième de la production d'électricité en 2019, son plus bas niveau depuis 2008 en raison de périodes de maintenance prolongées dans six centrales nucléaires. Cela a permis à la production annuelle d'énergie éolienne de dépasser le nucléaire pour la première fois en 2019.

Mais les années 2020 seront un défi encore plus grand pour la décarbonation, d'autant plus que l'économie britannique est toujours fortement dépendante des combustibles fossiles pour le transport, chauffage et eau chaude. Les ventes de véhicules électriques en Grande-Bretagne s'accélèrent, avec un quart de million maintenant sur les routes britanniques, mais comment décarboniser le chauffage fait toujours l'objet d'un débat.

De façon encourageante, grâce à une électricité plus propre, une étape importante pour le chauffage électrique aura probablement été atteinte en 2019. L'utilisation de l'électricité du réseau pour chauffer les bâtiments ou l'eau chaude est moins émettrice de carbone que la combustion de gaz naturel pour obtenir un kilowattheure (kWh) de chaleur à partir d'une chaudière à gaz moderne. Cela signifie que même un simple radiateur électrique libère en moyenne moins de carbone que la combustion de gaz naturel.

Mais comme la demande de gaz naturel varie fortement sur une journée et entre les saisons par rapport à la demande d'électricité, le passage en gros du gaz naturel à l'électricité est un défi de taille. L'utilisation de gaz à faible teneur en carbone tels que l'hydrogène est une option pour décarboniser l'approvisionnement en chaleur de la Grande-Bretagne, les pompes à chaleur électriques aussi. Sans une focalisation soutenue sur le transfert de chaleur et le secteur des transports à partir des combustibles fossiles, La Grande-Bretagne ne parviendra pas à devenir une économie nette à zéro carbone d'ici 2050.

Qu'est-ce qui nous attend dans les années 2020?

L'intensification de la production d'énergie renouvelable a catapulté la Grande-Bretagne à travers une décennie de changement du système électrique, mais pour capitaliser sur cette dynamique dans les années 2020, l'énergie bas carbone doit être complétée par une flexibilité bas carbone. Cela doit signifier la croissance des industries axées sur le stockage de l'énergie, réduction et gestion de la demande, et les systèmes de contrôle locaux, s'assurer que le système peut continuer à répondre à la demande à tout moment.

Après une décennie prometteuse de décarbonisation, malgré des revers politiques comme l'accord vert, la course est lancée pour devenir le premier pays du G7 à atteindre une économie nette à zéro carbone. Montrer qu'il est possible de décarboner complètement une grande économie tout en restant compétitif sur le plan international enverrait un message important au monde.

La prochaine décennie verra encore plus d'énergies renouvelables déployées, comme le Hornsea Project One, un parc éolien offshore de 1,2 GW, devrait être achevé en 2020. Mais que nous réservent les années 2020 ? Voici nos prévisions énergétiques pour les dix prochaines années :

1. La Grande-Bretagne installera 30 GW supplémentaires de production d'énergie marine, dont l'éolien offshore, vague, débit et amplitude des marées.
2. Plus de 10, 000 "bâtiments actifs" seront construits. Il s'agit de bâtiments à haute efficacité énergétique intégrant des technologies d'énergies renouvelables pour le chauffage, Puissance, et le transport avec différents types de stockage de chaleur et d'électricité.
3. Plus de 80 % des voitures neuves vendues seront des véhicules électriques à batterie.

Nous serions très heureux de recevoir vos prévisions pour 2030 dans les commentaires ci-dessous, comme un instantané de la pensée actuelle au début de 2020. Ce sera formidable de les revoir à l'avenir.

Les données de production électrique proviennent d'Elexon et de National Grid. Les données d'autres analyses (telles que BEIS ou DUKES) différeront en raison des méthodologies et des données supplémentaires, notamment en intégrant la cogénération, et autre production sur site qui n'est pas surveillée par Elexon et National Grid.Renouvelables dans cette analyse =éolien + solaire + hydro + biomasse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.