Une équipe de chercheurs de toute l'Europe a découvert que la hausse des températures due au réchauffement climatique a provoqué plus d'avalanches dans l'ouest de l'Himalaya que par le passé. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe présente son étude et ses conclusions et suggère que leurs résultats indiquent que de nouvelles politiques de gestion des risques doivent être mises en place.

Dans les montagnes, les avalanches de neige sont un mode de vie - à mesure que la neige s'accumule, assez souvent, un point de basculement est atteint, provoquant la chute de gros volumes de neige, couvrant tout sur son passage. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé quel impact le réchauffement climatique pourrait exercer sur le nombre d'avalanches qui se produisent chaque année dans l'Himalaya occidental. Découvrir, ils ont étudié les données des cernes des arbres au cours des 150 dernières années et les ont comparées aux données des chutes de neige - la science impliquée est appelée dendrogéomorphologie, et offre un moyen de suivre les avalanches sur de longues périodes de temps.

En regardant leurs données, l'équipe a pu constater que le nombre d'avalanches qui se produisent chaque année dans la région augmente depuis les années 1970. Avant cette époque, ils ont découvert que les avalanches de neige étaient relativement rares - dans les années 40 et au début des années 50, par exemple, il n'y en avait pas. Mais après 1970, le taux est passé à environ 0,87 par an. Une forte augmentation par rapport au taux de 0,24 pour toute la période d'étude. Ils ont également remarqué que les zones touchées avaient tendance à être plus grandes après 1970.

Le risque d'avalanche de neige augmente, les chercheurs notent, à mesure que les températures augmentent, provoquant une augmentation de l'eau liquide dans le manteau neigeux qui à son tour augmente le taux de déformation par cisaillement, provoquant du stress, qui est libéré lorsque le manteau neigeux s'effondre dans une avalanche. Le risque est susceptible d'être exacerbé, ils notent, par une augmentation attendue des chutes de neige moyennes au cours des mois de janvier et février dans un avenir prévisible.

Les chercheurs ont également créé un modèle pour aider à prédire ce qui pourrait arriver dans la région alors que le réchauffement climatique se poursuit et ont découvert, sans surprise, que le risque augmente. C'est ce que l'équipe note, suggère que les responsables en charge de la sécurité publique doivent ajouter des garanties pour réduire les risques de préjudice pour ceux qui vivent ou visitent ces zones pendant les mois froids.

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