Cette image est une carte de la luminosité infrarouge des ions H3+ au sommet de l'atmosphère de Jupiter et révèle à quel point l'ionosphère est complexe. Les deux régions blanches en haut et en bas sont les brillantes aurores de la planète. Brillant beaucoup plus que le reste de la planète, ils sont ici si saturés qu'aucun détail ne peut être vu du tout. Au lieu, la région équatoriale est visible. En haut à gauche de la carte, l'assombrissement précédemment observé associé à la grande tache froide peut être vu - la carte montre maintenant que cette caractéristique sombre n'est qu'une des nombreuses dans l'ionosphère. Le ruban sombre qui ondule autour du centre horizontal de l'image, faisant le tour de la planète de gauche à droite, révèle l'emplacement de l'équateur magnétique de Jupiter. A droite de l'image, au-dessus et au-dessous du ruban noir, il y a deux régions très sombres, un plus grand au nord et un petit cercle au sud. Nous ne savons pas exactement quelles sont ces caractéristiques, mais lorsque le vaisseau spatial Juno a mesuré les champs magnétiques dans ces régions, elles se sont avérées hautement anormales - peut-être que ces régions sont similaires à l'anomalie magnétique de l'Atlantique Sud sur Terre. Crédit :Université de Leicester
La découverte d'un ruban sombre d'émissions d'ions hydrogène faibles qui entoure Jupiter a renversé la réflexion précédente sur l'équateur magnétique de la planète géante.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de Leicester a identifié le ruban affaibli d'émissions H3+ près de l'équateur jovigraphique à l'aide de l'instrument NSFCam de la NASA InfraRed Telescope Facility, la première preuve d'une interaction ionosphérique localisée avec le champ magnétique de Jupiter.
L'étude est publiée en ligne par Astronomie de la nature aujourd'hui (23 juillet).
Autrefois, les études de l'ionosphère de Jupiter se sont presque exclusivement concentrées sur les pôles de la planète, en regardant les aurores. Ces observations ont vu la majeure partie de l'ionosphère de Jupiter comme relativement lisse et sans intérêt.
Cette dernière étude a ouvert toute l'ionosphère à l'investigation et suggère que l'ionosphère de Jupiter est aussi complexe que nos observations sont capables de mesurer avec des niveaux de détails encore à révéler. Il démontre également que, malgré les différences de taille et de structure, La Terre et Jupiter ont un ruban localisé similaire qui serpente autour de l'équateur magnétique de la planète.
L'ionosphère est la partie ionisée de la haute atmosphère de Jupiter. Ici, les collisions entre photoélectrons et H2 sont une source importante d'ions H3+.
La même carte de luminosité H3+ que dans redmap.jpg. Cependant, ici, nous avons superposé trois mesures différentes de l'équateur magnétique de Jupiter. La première, en bleu (avec les tirets les plus larges), est la meilleure estimation passée de ce que l'on pensait être l'équateur en utilisant la lumière ultraviolette ; la deuxième, en rouge et jaune (avec des tirets moyens) est l'emplacement du ruban sombre vu sur cette carte ; le troisième est la nouvelle mesure de l'équateur magnétique récemment mesurée par la sonde Juno. Cette mesure magnétique montre à quel point le ruban noir suit l'équateur magnétique de Jupiter. Crédit :Université de Leicester
Une explication du ruban noir est que, parce que les électrons se déplacent préférentiellement le long des lignes de champ magnétique, ces photoélectrons sont détournés vers des latitudes plus élevées depuis l'équateur magnétique lorsqu'ils se déplacent vers des altitudes plus basses, laissant derrière eux le ruban de la production réduite de H3+.
Des données récentes du vaisseau spatial Juno de la NASA soutiennent la théorie selon laquelle ce ruban est une signature de l'équateur magnétique de Jupiter.
Auteur principal Dr. Tom Stallard, Professeur agrégé en astronomie planétaire de l'Université de Leicester, a déclaré:"La première fois que nous avons vu le ruban sombre s'enrouler autour de Jupiter dans nos données, nous étions sûrs de voir quelque chose de spécial à Jupiter. Le résultat était si surprenant et pourtant clair, ça nous a tous pris par surprise, et nous avons fortement suspecté et spéculé que la caractéristique était causée par l'équateur magnétique de Jupiter.
"Ce fut un grand soulagement pour nous que quelques mois avant la publication de notre article, le premier modèle magnétique de Jupiter soit sorti du vaisseau spatial Juno, offrant une vue inédite du champ magnétique équatorial de Jupiter, et l'équateur magnétique mesuré s'alignait presque exactement avec notre sombre ruban d'émission.
"Nos remarques, ainsi que les mesures récentes de la sonde Juno, nous ont surpris. Certaines des régions aurorales de Jupiter étaient très complexes, et tant de modèles antérieurs ont prédit un équateur magnétique très complexe pour correspondre à cela, mais l'équateur magnétique a en fait une forme beaucoup plus semblable à celle de la Terre.
