Le 9 septembre 2013, après avoir enduré des années de cyberintimidation horrible aux mains de son Lakeland, Floride., camarades de classe, Rebecca Sedwick, 12 ans, a grimpé au sommet d'un château d'eau et a sauté vers la mort.

A des centaines de kilomètres, à Naperville, Je vais., Trisha Prabhu, 13 ans, a lu sur le suicide de Sedwick avec un mélange d'angoisse et d'indignation.

"Je me suis dit, comment une fille d'un an de moins que moi peut-elle être poussée à ce point ? J'ai décidé que je ne pouvais plus être un spectateur, " dit Prabhu, maintenant un étudiant de première année à Harvard. « Parce que la cyberintimidation est un problème qui touche tellement les adolescents, J'ai pensé qu'un adolescent devrait être le fer de lance du prochain grand travail sur la façon de l'aborder. Donc sans aucune autorité ou références, J'ai décidé que je devrais être cette personne. Je sentais que je le devais à Rebecca, et tous ceux qui ont perdu la vie ou leurs proches à cause de ce qui n'est vraiment qu'une chose insensée."

Prabhu s'est immergée dans les dernières recherches en psychologie et en sociologie sur le problème endémique de la cyberintimidation. Elle était intéressée d'apprendre que le cortex préfrontal, la partie du cerveau qui contrôle la prise de décision rationnelle, n'est généralement pas complètement développé avant l'âge de 25 ans.

Un accès illimité aux médias sociaux, SMS, et les canaux de communication en ligne donnent aux adolescents le pouvoir de s'influencer les uns les autres, souvent sans compréhension de base des concepts de citoyenneté numérique, elle a dit.

"Je pensais, Et si je pouvais forcer les adolescents à vraiment réfléchir à ce qu'ils font sur les réseaux sociaux et leur donner les moyens de prendre la bonne décision ? C'est ainsi qu'est né ReThink, " a-t-elle dit. " À notre point crucial, c'est une idée très simple :si nous donnons aux adolescents une seconde chance de penser à envoyer des messages offensants sur les réseaux sociaux, non seulement ils n'enverront pas ces messages, ils le feront avec une marge énorme."

Repensez, une application iPhone et Android, installe un clavier numérique qui remplace le clavier standard d'un smartphone. Il semble identique et s'intègre parfaitement avec d'autres applications, comme les clients de messagerie et les plateformes de médias sociaux. La seule différence :il utilise l'intelligence artificielle pour identifier les mots offensants, puis déploie des alertes contextuelles pour donner à l'utilisateur la possibilité de reconsidérer l'envoi de ces mots dans un e-mail, texte, ou publication sur les réseaux sociaux.

Depuis que Prabhu a lancé la startup il y a trois ans, ReThink a atteint plus de 2,5 millions d'utilisateurs dans le monde. ReThink a récemment remporté la Mckinley Social Silver Medal dans le i3 Innovation Challenge de cette année, parrainé par le Technology and Entrepreneurship Center de Harvard, et a également revendiqué l'un des quatre, 75 $, 000 grands prix au Challenge Innovation du Président de l'Université.

Bon nombre des plus grands défis auxquels Prabhu a été confronté sont techniques. Développer une intelligence artificielle capable de déterminer efficacement le sentiment d'un message potentiellement offensant ("Je te déteste" vs. "Je déteste la météo, " par exemple) est un problème complexe. Il était particulièrement difficile de garantir que l'application fonctionne de manière transparente tout en incorporant des modèles d'apprentissage automatique semi-supervisés qui améliorent continuellement la précision.

Trouver des « mots déclencheurs » qui sont offensants dans n'importe quel contexte s'est également avéré difficile, surtout lorsque l'on considère d'autres langues (ReThink est disponible en anglais, espagnol et hindi).

"C'est un problème assez difficile en anglais, qui est ma langue maternelle, à cause de l'argot et des possibilités linguistiques illimitées à considérer. C'est un processus que nous ne finirons jamais parce que, à mesure que la langue évolue, il va falloir évoluer, trop, " dit-elle. " Entrer dans cet espace, Je n'ai jamais vraiment pensé à la langue. Mais en pensant à l'intimidation et à la cyberintimidation, cela dépend vraiment de la façon dont nous communiquons. Faire cela sur une sphère mondiale a été un voyage incroyable, mais beaucoup de travail difficile."

L'équipe ReThink, qui compte désormais huit salariés en télétravail, emploie des experts en linguistique pour aider à relever ces défis. Prabhu a déclaré que la croissance rapide de ReThink, et le succès de son modèle économique, témoignent de l'efficacité de l'équipe dynamique et diversifiée de l'entreprise.

Bien que l'application soit gratuite pour les utilisateurs, ReThink génère des revenus en s'associant avec des écoles, qui paient un abonnement annuel pour la mise en œuvre de la technologie et l'accès aux données des utilisateurs.

« Les écoles sont évidemment confrontées à une énorme responsabilité lorsque les élèves apportent ces appareils dans la salle de classe, ", a-t-elle déclaré. "Cela peut être vraiment compliqué lorsque des choses tragiques se produisent et qu'un district scolaire est impliqué dans un procès de 20 millions de dollars. Il est nécessaire que les écoles éduquent les enfants sur la façon d'utiliser la technologie de manière responsable, parce que l'exposition et l'éducation ne sont pas la même chose."

La société est également sur la bonne voie pour lancer un achat intégré pour les parents, offrant plus de contrôle sur l'application et l'accès aux données et aux analyses pour des frais mensuels de 1 $.

La technologie devient populaire dans de nombreux contextes. L'entreprise s'est associée à l'État du Michigan pour déployer l'application auprès de tous les élèves des écoles publiques; travaillé avec le maire de Chicago pour l'intégrer dans les salles de classe de la ville; en partenariat avec le service de police de Los Angeles, qui distribuent l'application dans le but de lutter contre le « sexting » endémique ; et a récemment uni ses forces avec le département d'État américain pour apporter ReThink aux communautés dans 134 pays, dit Prabhu.

ReThink a également lancé une initiative de chapitre, permettre aux étudiants de devenir des ambassadeurs de la lutte contre la cyberintimidation. L'entreprise fournit du matériel, programmes d'études, conférenciers sur l'intimidation en ligne pour les événements scolaires, et d'autres ressources aux groupes dirigés par des étudiants à travers le pays.

« Internet peut être et sera réparé par cette génération de jeunes. Il a été créé par la génération avant nous, et ils ont fait beaucoup de bien, mais il y avait aussi beaucoup de conséquences inattendues, ", a-t-elle déclaré. "Nous essayons d'élever la prochaine génération de jeunes leaders à travers ces chapitres et de les aider à favoriser ces conversations importantes dans leurs communautés."

La croissance fulgurante de ReThink ne montre aucun signe de ralentissement, et Prabhu a l'intention de le garder ainsi. La société s'apprête à publier des versions de l'application dans une douzaine de langues d'ici la fin de l'année prochaine et cherche à s'associer à davantage d'écoles internationales et à se développer dans de nouvelles, les marchés mondiaux.

L'entreprise se tourne désormais vers la détection d'images, étudier comment la technologie ReThink peut être appliquée lorsqu'un utilisateur est sur le point de partager une image offensante sur des sites de médias sociaux comme Instagram ou Snapchat.

Pour Prabhu, le potentiel de ReThink est exaltant, même si le chemin à parcourir impliquera de nombreux défis et beaucoup de longues journées et de nuits tardives.

« Lorsque vous êtes absorbé par les tâches professionnelles quotidiennes, vous pouvez parfois perdre le « pourquoi » derrière le travail que vous faites. La partie la plus gratifiante pour moi, c'est quand je reviens à ce "pourquoi, ' rencontrer des parents qui ont perdu des enfants à cause de ce problème, ou parler à d'autres jeunes qui ont été victimes de cyberintimidation, " dit-elle. " Il y a tellement de gens qui souffrent vraiment de ce problème. ça les tourmente vraiment, et ils se sentent souvent impuissants. Sachant que je peux les aider à se sentir autonomes, que je peux me battre pour leur capacité à être en sécurité et respecté en ligne, c'est la partie la plus gratifiante du travail. C'est ce qui me pousse à continuer."