Cette région de l'Arctique a subi un réchauffement important au cours des dernières décennies. Crédit :James Bradley
Une équipe de chercheurs de l'Université de Bristol a récemment montré que les écosystèmes créés par la fonte des glaciers dans l'Arctique sont sensibles au changement climatique et à l'activité humaine.
La fonte des glaces expose de vastes paysages colonisés par des formes simples de vie microbienne.
Ces microbes des sols arctiques doivent faire face à des étés courts et frais et à de longs hivers glacials, ainsi que la famine de nutriments.
Cependant, réchauffement des températures, des hivers plus courts, et les impacts accrus de l'activité humaine menacent l'équilibre de cet écosystème unique et délicat.
Les chercheurs ont utilisé un nouveau logiciel de modélisation informatique conçu à l'Université de Bristol pour montrer que les futurs changements climatiques dans l'Arctique au cours des deux prochains siècles pourraient améliorer la croissance microbienne et les taux de respiration. augmenter les émissions de CO2 des sols.
Une activité microbienne accrue peut également augmenter la disponibilité des nutriments et encourager les plantes à pousser dans ces environnements extrêmes.
Auteur principal James Bradley, de l'École des sciences géographiques et de l'Institut Cabot de l'Université de Bristol (et maintenant basé à l'Université de Californie du Sud), a déclaré:"Il est difficile de prédire les effets du changement climatique futur avec des expériences sur le terrain et en laboratoire uniquement.
Klemens Weisleitner de l'Université d'Innsbruck, L'Autriche, prélève des échantillons de neige de l'avant-champ du glacier Midtre Lovénbreen pendant la saison printanière à Svalbard Crédit :James Bradley
« Il faut des décennies pour surveiller de manière réaliste les changements écologiques à long terme. Un logiciel de modélisation récemment conçu nous permet de manipuler et de simuler des conditions expérimentales sur des échelles de temps centenaires pour permettre des prédictions à long terme des effets du changement climatique sur les écosystèmes.
En l'espace de deux ans, les chercheurs ont découvert que le site de terrain à Svalbard avait radicalement changé.
Les glaciers ont fondu, reculant de dizaines de mètres, et exposer les sols à l'atmosphère pour la première fois depuis des milliers d'années. Le taux de fonte devrait augmenter dans les années à venir à mesure que les températures arctiques augmentent encore.
La couverture neigeuse printanière dans l'archipel du Svalbard est menacée par le réchauffement des températures associé au changement climatique anthropique. Crédit :James Bradley
James Bradley a ajouté :"Ces résultats montrent que nous devons accorder une plus grande attention aux conséquences écologiques du changement climatique dans les sols de l'Arctique."
Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Frontières en sciences de la Terre , et le projet a été financé par la NERC.
