Faire des choix éco-responsables dans les magasins peut être délicat quand on nous présente autant d'options, surtout quand il s'agit de lait. Faut-il acheter du lait végétal, ou laitier ? Nous avons examiné les preuves pour vous aider à choisir.

Les produits laitiers ont la plus grande empreinte environnementale, de loin

Tout lait végétal, qu'il soit fait de haricots, noix ou graines, a un impact plus léger que les produits laitiers en matière d'émissions de gaz à effet de serre, ainsi que l'utilisation de l'eau et de la terre. Toutes les études disponibles, y compris les revues systématiques, le signaler catégoriquement.

Une étude de 2018 estime que les produits laitiers génèrent environ trois fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que les laits végétaux.

Dans le cas du lait de vache, son potentiel de réchauffement planétaire, mesuré en kilogramme d'équivalent dioxyde de carbone par litre de lait, varie entre 1,14 en Australie et en Nouvelle-Zélande et 2,50 en Afrique. Comparez cela au potentiel de réchauffement climatique des laits à base de plantes, lequel, en moyenne, n'est que de 0,42 pour le lait d'amande et de coco et de 0,75 pour le lait de soja.

Quoi de plus, les produits laitiers nécessitent généralement neuf fois plus de terres que n'importe quelle alternative à base de plantes. Chaque litre de lait de vache utilise 8,9 mètres carrés par an, contre 0,8 pour l'avoine, 0,7 pour le soja, 0,5 pour les amandes et 0,3 pour le lait de riz.

La consommation d'eau est également plus élevée pour le lait de vache :628 litres d'eau pour chaque litre de produit laitier, contre 371 pour l'amande, 270 pour le riz, 48 pour l'avoine et 28 pour le lait de soja.

Laits de noix

Le lait peut être fabriqué à partir de presque toutes les noix, mais amande, la noisette et la noix de coco s'avèrent populaires. Non seulement les laits de noix nécessitent généralement des superficies plus petites, les arbres sur lesquels ils poussent absorbent le carbone et, à la fin de leur vie, produire de la biomasse ligneuse utile.

Toujours, il existe de grandes différences dans les conditions géographiques où divers arbres à noix sont cultivés.

Amande

La Californie est le plus grand producteur de lait d'amande au monde, suivi de l'Australie.

Par rapport à d'autres options de lait à base de plantes, sa consommation d'eau est beaucoup plus élevée et dépend largement de l'irrigation à l'eau douce. Un noyau d'amande de Californie nécessite 12 litres d'eau, ce qui soulève des questions sur la production industrielle de ces noix dans les zones à pénurie d'eau.

Cependant, la plus grande préoccupation environnementale de la production d'amandes aux États-Unis est la mortalité élevée des abeilles, utilisé pour la pollinisation croisée des arbres. Cela peut être dû au fait que les abeilles sont exposées aux pesticides, dont le glyphosate, et l'agriculture industrielle intensive qui transforme radicalement les écosystèmes fragiles de la nature.

En Australie, où les vergers d'amandiers sont plus petits et moins industrialisés, les apiculteurs ne rencontrent pas de tels problèmes. Toujours, il faut des millions d'abeilles, et les incendies, la sécheresse, inondations, les dommages causés par la fumée et la chaleur peuvent menacer leur santé.

Noix de coco

Généralement, les performances environnementales du lait de coco sont bonnes :les cocotiers utilisent de petites quantités d'eau et absorbent le dioxyde de carbone.

Pourtant, comme les noix de coco ne sont cultivées que dans les zones tropicales, la production industrielle de ce lait peut détruire l'habitat de la faune. L'augmentation de la demande mondiale de lait de coco est susceptible d'exercer une pression supplémentaire sur l'environnement et la faune, et approfondir ces conflits.

Noisette

La noisette est une meilleure option pour l'environnement car les arbres sont pollinisés par le vent qui transporte le pollen sec en suspension dans l'air entre les plantes voisines, pas les abeilles.

Les noisettes poussent également dans les zones à fortes précipitations autour de la mer Noire, Europe du Sud et Amérique du Nord, exigeant beaucoup moins d'eau que les amandiers.

Le lait de noisette est déjà disponible dans le commerce et bien que sa demande et sa production soient en augmentation, la culture des arbres de brousse n'est pas encore soumise à des opérations intensives à grande échelle.

Laits de légumineuses

Le lait de soja est utilisé depuis des millénaires en Chine et est déjà bien implanté en Occident, mais l'alternative au chanvre est relativement nouvelle.

Toutes les légumineuses sont fixatrices d'azote. Cela signifie que les bactéries présentes dans les tissus végétaux produisent de l'azote, ce qui améliore la fertilité du sol et réduit le besoin d'engrais. Les légumineuses sont également économes en eau, en particulier par rapport aux amandes et aux produits laitiers.

Soja

Le lait de soja a une très bonne performance environnementale en termes d'eau, potentiel de réchauffement climatique et utilisation des terres.

Les États-Unis et le Brésil sont les plus gros fournisseurs de soja, et la plante est très polyvalente en ce qui concerne ses utilisations commerciales, avec une grande partie des haricots utilisés comme aliments pour le bétail.

Cependant, une préoccupation environnementale majeure est la nécessité de défricher et de convertir de vastes étendues de végétation indigène pour faire pousser du soja. Une réduction globale de la demande de viande et d'aliments d'origine animale pourrait potentiellement diminuer le besoin de produire de grandes quantités de soja pour l'alimentation animale, mais nous n'avons pas encore été témoins de tels changements.

Chanvre

Les avantages environnementaux du lait de chanvre en font un changeur de jeu.

Ses graines sont transformées en huile et en lait, mais la plante elle-même est très polyvalente - toutes ses parties peuvent être utilisées comme matériau de construction, fibres textiles, pâtes et papiers ou plastiques à base de chanvre.

Its roots grow deep, which improves the soil structure and reduces the presence of fungi. It's also resistant to diseases, and it produces a lot of shade, which supresses the growth of weeds. Cette, à son tour, cuts down the need for herbicides and pesticides.

Hemp requires more water than soy, but less than almond and dairy. Despite being one of the oldest crops used, particularly in Europe, hemp is produced in very low quantities.

Milks from grains

We can produce plant-based milk from almost any grains, but rice and oat are proving popular. Cependant, they require more land compared with nut milks.

Riz

Rice milk has a big water footprint. More notably, it's associated with higher greenhouse gas emissions compared to the other plant-based options because methane-producing bacteria develop in the rice paddies.

Dans certains cas, rice milk may contain unacceptable levels of arsenic. And applying fertilizers to boost yields can pollute nearby waterways.

Avoine

Oat milk has been becoming increasingly popular around the world because of its overall environmental benefits.

But similar to soy, the bulk of oat production is used for livestock feed and any reduction in the demand for animal-based foods would decrease the pressure on this plant.

Currently grown in Canada and the US, most oat operations are large-scale monoculture, which means it's the only type of crop grown in a large area. This practice depletes the soil's fertility, limits the diversity of insects and increases the risk of diseases and pest infection.

Oats are also typically grown with glyphosate-based pesticides, which tarnishes its environmental credentials because it can cause glyphosate-resistant plant, animal and insect pathogens to proliferate.

The final message:diversify your choices

Organic versions of all these plant-based milks are better for the environment because they use, par exemple, fewer chemical fertilizers, they're free from pesticides and herbicides, and they put less pressure on the soils. Any additives, be it fortifiers, such as calcium or vitamins, flavors or additional ingredients, such as sugar, coffee or chocolate, should be taken into account separately.

Packaging is also very important to consider. Packaging contributes 45% of the global warming potential of California's almond milk. And it's worth keeping in mind that wasting milk has a much bigger environmental footprint, and questions the ethics of how humans exploit the animal world.

If, as a consumer you are trying to reduce the environmental footprint of the milk you drink, the first message is you should avoid dairy and replace it with plant-based options.

The second message is it's better to diversify the plant-based milks we use. Shifting to only one option, even if it's the most environmentally friendly one for the time being, means the market demand may potentially become overexploited.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.