La petite agriculture migratoire est responsable de 70 pour cent de la déforestation annuelle au Pérou. L'huile de palme peut-elle répondre à ce problème et conduire le changement vers le développement durable en Amazonie péruvienne ?

Augmentation de la production d'huile de palme, déclenchée par la demande mondiale croissante d'huile végétale, continuera de représenter une menace pour les forêts tropicales si nous ne repensons pas notre approche de l'agriculture. Au lieu, en changeant les méthodes actuelles de production d'huile de palme, nous pouvons aider à réduire la pression sur les forêts non seulement de cette culture, mais aussi d'autres activités agricoles.

Mais est-ce vraiment faisable ? Ne serait-il pas préférable de simplement i) réduire notre consommation d'huile de palme; et ii) choisir des huiles alternatives telles que le soja, tournesol ou colza ? Selon le WWF, les cultures de soja produisent en moyenne 0,4 tonne d'huile par hectare par an, tandis que le tournesol et le colza donnent 0,7 tonne. Les cultures de palmier à huile, cependant, peut produire plus de 5 tonnes d'huile par hectare, ce qui signifie que non seulement la culture est plus productive que ses alternatives, mais que le rejet de l'huile de palme augmenterait encore les terres arables nécessaires pour compenser la demande mondiale croissante d'huile végétale, mettant encore plus de pression sur les zones naturelles du monde entier.

L'un des principaux défis et objectifs de mon travail actuel au Pérou au sein de la société d'huile de palme Grupo Palmas est de démontrer que cette culture peut non seulement promouvoir le développement durable, mais également réduire les taux de conversion des forêts dans notre pays. Couvrant une superficie presque deux fois plus grande que l'Allemagne (70, 000, 000 hectares), l'Amazonie péruvienne en perd 120 en moyenne, 000 hectares de forêt tropicale chaque année, dont 70 pour cent sont causés par les petits agriculteurs migrateurs (National Forest and Wildlife Service) qui recherchent constamment de meilleurs sols et de nouvelles terres arables pour cultiver le cacao, riz, banane, maïs, yucca, et d'autres. Aujourd'hui, Les plantations de palmiers à huile péruviennes, détenu à la fois par des entreprises et des petits agriculteurs (environ 50 pour cent chacun), ont grandi jusqu'à 80, 000 hectares, une zone relativement petite par rapport aux autres pays de la région (environ 483, 000 hectares en Colombie et 280, 000 en Equateur).

Sur plusieurs décennies, Groupe Palmas, la plus importante compagnie d'huile de palme au Pérou, a acquis des terres et développé ses propres plantations en Amazonie, et en 2017 a adopté les normes de la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), fondant leur stratégie de croissance sur le No Deforestation, Pas de tourbe, Politique de non exploitation (NDPE). De plus, au lieu de s'étendre sur des terres dégradées, la société a identifié une opportunité dans le nombre croissant d'agriculteurs qui possèdent des plantations de palmiers à huile dans la zone entourant leurs usines. Possédant en moyenne 5 à 30 hectares, ces agriculteurs à faibles revenus produisent actuellement chacun entre 10 et 15 tonnes de fruits par hectare par an, ce qui est nettement inférieur à la moyenne de 21 tonnes par hectare. Malgré leur faible productivité, la production de cette culture leur a permis d'améliorer leur qualité de vie et de sortir de la pauvreté.

Cependant, ce mode de vie relativement nouveau et rentable en Amazonie péruvienne a également accru la pression sur les forêts. Avec cette prise de conscience, Grupo Palmas a lancé un programme d'affaires en 2017 basé sur les petites chaînes de production agricole, dans laquelle les agriculteurs qui deviennent partenaires de l'entreprise se professionnalisent et s'assurent un marché. Cela permet aux agriculteurs de vendre leur rendement au prix du marché à l'entreprise, recevoir une formation, assistance technique et accès aux crédits et aux ressources afin d'optimiser leur productivité, avec l'objectif d'atteindre 20 tonnes par hectare par an.

Par ailleurs, conformément à la politique de durabilité de Grupo Palmas, les partenaires s'abstiennent de convertir des zones naturelles pour étendre leurs plantations. Au lieu, ils sont accompagnés pour maximiser leur productivité et sont incités à planter sur des terres dégradées ou à remplacer des cultures moins rentables, y compris les cultures illégales telles que la coca, la matière première pour la production de cocaïne. Selon la Commission nationale péruvienne pour le développement et la vie sans drogue, au cours des 3 dernières années, 15, 000 familles ont remplacé les plantations de coca par l'huile de palme, cacao et d'autres cultures dans la région d'Ucayali.

Indalecio Esparraga, l'un des premiers partenaires de Grupo Palmas, possède une plantation de 11 hectares située dans la région nord de San Martin, avec une productivité de 20 tonnes d'huile de palme par hectare par an. Il a déclaré, lors d'une visite de notre équipe technique dans sa ferme :

« Je suis vraiment reconnaissant pour tout le soutien que j'ai reçu pour en savoir plus sur la culture du palmier à huile et ses avantages. Ce moyen de subsistance permet à ma famille d'accéder à une meilleure éducation et à de meilleurs soins de santé.

Comme le reflète Indalecio, ce modèle économique améliore la qualité de vie des habitants. De même, il devrait réduire la menace de la petite agriculture migratrice dans les régions de San Martin et d'Ucayali, où le programme a été mis en œuvre. En formant de petits agriculteurs à faible revenu à cultiver un culture très productive et plus rentable avec une durée de vie moyenne de 25 ans sur des terres dégradées, le besoin de conversion des forêts pour l'agriculture dans ces régions peut être réduit.

La Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) est un élément clé de la mise en œuvre de ce programme de chaîne de production de petites exploitations agricoles. En s'alignant sur la politique de durabilité de Grupo Palmas, les partenaires auront la chance d'obtenir la certification RSPO et tous les avantages qu'elle procure. Dans les 3 prochaines années, Grupo Palmas espère avoir les premiers agriculteurs certifiés RSPO au Pérou, marquant un tournant dans l'industrie péruvienne de l'huile de palme et son impact sur les hommes et la nature.

Bien que ce programme d'affaires innovant pose des défis, Grupo Palmas est convaincu que nous sommes sur la bonne voie pour l'industrie péruvienne de l'huile de palme. Toujours, la volonté des concurrents de l'entreprise d'accepter des politiques agricoles sans déforestation est la clé d'un véritable changement en Amazonie péruvienne. Il est entre nos mains de devenir un exemple d'entreprise verte réussie, prouver que l'huile de palme durable peut aider à protéger la forêt tropicale tout en restant rentable.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.