En 2009, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a publié un rapport analysant les déchets marins trouvés dans 12 parties différentes du monde. En lisant les résultats, le Secrétaire général adjoint des Nations Unies, Achim Steiner, a appelé à l'interdiction des sacs en plastique à usage unique. Pour la plupart des gens, les sacs en plastique font partie de la vie de tous les jours, mais leur effet sur la vie marine, les décharges et l'environnement incite beaucoup de personnes à y jeter un second coup d'œil.
Statistiques d'utilisation

Selon le groupe de coalition Californiens Contre les déchets, les Californiens utilisent à eux seuls 19 milliards de sacs en plastique chaque année. Il en coûte à l'État environ 25 millions de dollars par an pour s'assurer que les sacs jetés se retrouvent dans une décharge — ce coût s'élève à des milliards lorsque vous additionnez combien il dépense pour éliminer les déchets, y compris les sacs en plastique, de ses voies navigables. Le Worldwatch Institute affirme que les Américains dans leur ensemble jettent 100 milliards de sacs en plastique par an, dont moins de 1% sont recyclés.
Marine Debris

La pollution des sacs en plastique est un énorme problème dans les océans du monde entier. Des tranchées d'eau profonde de la Méditerranée à la côte de la mer Rouge au Yémen, les sacs en plastique représentent la plupart des débris, selon une publication de 2009 du Programme des Nations Unies pour l'environnement. Les sacs en plastique font plus que détruire l'esthétique des plages et des cours d'eau vierges. Ils peuvent étouffer la faune, enrouler les hélices des navires et se faire aspirer dans les moteurs des bateaux. Californians Against Waste estime que les débris marins en plastique tuent plus de 100 000 tortues marines et mammifères chaque année.
Déchets d'enfouissement

Les sacs en plastique causent des problèmes sur terre comme sur l'eau. Ils ne se biodégradent pas, occupant un espace permanent dans les décharges. Même une fois qu'ils sont dans la décharge, il est facile pour les sacs en plastique de s'échapper, emportés par la brise pour s'emmêler dans une clôture grillagée ou coincés dans un arbre. Ce qu'on appelle “ biodégradable ” les sacs ont subi un revers lorsque la Federal Trade Commission a ciblé leurs fabricants car les conditions dans lesquelles les sacs se dégradent, allant du plein soleil à un mélange d'eau et d'oxygène dans le sol, sont rarement rencontrées dans les décharges.
Impact environnemental

Les sacs en plastique sont fabriqués à partir de polymères ou de résine polymère, qui nécessitent tous deux du pétrole ou du gaz naturel pour être fabriqués. Selon le New York Times, les 100 milliards de sacs utilisés par an en Amérique nécessitent environ 12 millions de barils de pétrole pour leur production. Étant donné qu'environ 25% des sacs en plastique utilisés à l'ouest sont fabriqués en Asie, davantage de combustibles fossiles doivent être utilisés pour transporter les sacs jusqu'à leur destination.
Solutions possibles

Selon Worldwatch International, l'Irlande a commencé à taxer sacs en plastique en 2002, ce qui a entraîné une diminution de 95 pour cent de l'utilisation. Les sacs en toile ou en coton réutilisables éliminent complètement le besoin de sacs en plastique. Un compromis peut fonctionner mieux, comme celui présenté par l'Assemblée de Californie en 2010 — s'il est approuvé, la mesure facturera aux clients des épiceries et des magasins d'alcools leurs sacs en plastique.