Ce n'est pas seulement cette année. Les ouragans monstres Harvey, Irma, Marie, Jose et Lee qui ont fait rage de l'autre côté de l'Atlantique contribuent à ce qui semble être la période la plus active jamais enregistrée pour les tempêtes majeures.

Et la partie la plus chargée de la saison des ouragans n'est même pas terminée.

Une analyse de 167 ans de données fédérales sur les tempêtes par l'Associated Press a révélé qu'aucune période de 30 ans dans l'histoire n'a vu autant d'ouragans majeurs, ces nombreux jours de ces whoppers filant dans l'Atlantique, ou cette énergie globale générée par ces puissantes tempêtes.

Les scientifiques avertissent qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions des données, et ils ne disent pas que l'activité intense confirme une tendance. Les tempêtes du passé lointain sont peut-être passées inaperçues, ce qui pourrait faire paraître les générations précédentes plus calmes qu'elles ne l'étaient. Certains scientifiques disent que les données sur les ouragans passés sont si faibles qu'il est impossible de relier l'activité récente au réchauffement climatique.

Mais les scientifiques s'attendent à voir des tempêtes plus intenses à mesure que le climat de la planète change, car l'eau plus chaude des océans est le carburant des ouragans. Et ils disent qu'il est important de mieux comprendre cette période intense actuelle pour sauver des vies et éviter une pire destruction future.

Le climatologue de Georgia Tech, Kim Cobb, a déclaré qu'il serait "insensé" que les décideurs politiques ignorent les données. "Nous n'avons peut-être pas autant de données que nous le souhaiterions, mais nous en avons assez pour investir de manière agressive dans une variété de défenses pour les communautés côtières, " a-t-elle déclaré dans un e-mail. " Nous sommes confrontés à une triple menace de montée des mers, des vents plus forts, et des totaux de précipitations littéralement hors du commun."

La saison des ouragans dans l'Atlantique a été plus intense que la normale en 2003, 2004, 2005, 2008, 2010, 2012 et 2016. La saison 2005, qui comprenait Katrina, Rita et Wilma, était si actif que les prévisionnistes n'avaient plus de noms pour les tempêtes.

Puis vint cette année. Alimenté par des températures océaniques plus chaudes que la normale et des conditions de vent idéales, Septembre 2017 a eu plus de jours avec des ouragans majeurs en rotation et plus d'énergie globale d'ouragan expulsée que n'importe quel mois enregistré, selon le chercheur sur les ouragans de la Colorado State University, Phil Klotzbach. Harvey a engendré des précipitations record. Irma a connu des vents record en plein Atlantique. Et Maria a frappé les États-Unis plus fort que les deux précédents.

L'Associated Press a examiné tous les ouragans majeurs - pas seulement la petite fraction qui a frappé les États-Unis - et les a regroupés en périodes de 30 ans pour refléter les cycles de 30 ans que les climatologues utilisent pour comprendre comment le climat change. L'analyse a révélé que dans la période de 1988 à 2017 :

- Il y a eu 90 ouragans majeurs, en moyenne trois par an. C'est 48% de plus qu'au cours des 30 années précédentes. Cette saison des ouragans est à cinq et compte toujours.

- Au cours des 30 dernières années, les ouragans majeurs ont duré en moyenne 7,2 jours. C'est 65% de plus que la moyenne des 30 dernières années. Il y a eu 18,8 jours d'ouragan majeur jusqu'à présent cette année.

- Les scientifiques utilisent une mesure appelée Énergie Cyclone Accumulée, ou ACE, qui tient compte de la vitesse du vent et de la durée des tempêtes pour évaluer la puissance des ouragans. L'ACE moyen annuel des 30 dernières années est supérieur de 41 % à celui des 30 années précédentes. Une année moyenne, l'ACE est légèrement inférieur à 100 et l'ACE de cette année, avec encore deux mois, est 204.2.

- Des 30 dernières années, neuf saisons d'ouragans ont été considérées comme « hyperactives » selon la définition utilisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration et sept étaient au-dessus de la normale. Sept ans seulement étaient inférieurs à la normale.

Était-ce tout aussi occupé pour les tempêtes majeures des années 1930 ou 1890? Les chiffres disent non, mais les scientifiques ne tireront pas de conclusions car ils craignent un sous-dénombrement important des tempêtes avant les années 1960.

"Il ne fait aucun doute que les tempêtes sont plus fortes qu'il y a 30 ans, " a déclaré James Kossin, spécialiste du climat et des ouragans de la NOAA. " Les questions sont de savoir si vous remontez un peu plus loin si c'est ce que vous trouverez. Nous savons avec certitude que les choses ont beaucoup augmenté depuis 1970."

Alors que se passe-t-il?

Les scientifiques parlent de deux facteurs importants pour l'activité à long terme des ouragans :le changement climatique causé par l'homme et un modèle naturel de changements dans l'Atlantique.

Les océans du monde subissent de longs cycles alors que l'eau circule comme un tapis roulant géant. Ils durent 20 à 30 ans, transportant de l'eau avec différents niveaux de sel et de température. Ce cycle semble coïncider avec l'activité des ouragans, dit Klotzbach.

Klotzbach prédit qu'une période de haute salinité et d'eau plus chaude dans l'Atlantique Nord qui était présente depuis 1995 s'estompera bientôt - et emportera avec elle cette période ultra chargée pour les tempêtes. D'autres scientifiques contestent cela.

Des tempêtes plus fréquentes et plus intenses correspondent à ce que les scientifiques s'attendent à voir accompagner le réchauffement climatique, L'ouragan du MIT et professeur de climat Kerry Emanuel a déclaré. La physique, des simulations informatiques et de nombreuses études scientifiques montrent qu'à mesure que le monde se réchauffe, les tempêtes les plus fortes devraient devenir plus humides et plus intenses, et probablement plus fréquent. Encore, le nombre total de toutes les tempêtes nommées est susceptible de baisser car il y aura probablement moins de tempêtes plus faibles, disent les scientifiques.

Toujours, les scientifiques disent qu'il faudrait plus d'années - et peut-être des décennies - de bonnes données pour savoir avec certitude s'il existe un lien direct avec le changement climatique.

Chris Landsea, responsable scientifique du National Hurricane Center, a déclaré que les problèmes liés aux tempêtes passées manquantes étaient si graves que "tirer des conclusions pour l'ensemble du bassin (atlantique) ne serait pas justifié" et plusieurs autres scientifiques étaient d'accord avec lui.

Le climatologue Stefan Rahmstorf de l'Institut de Potsdam en Allemagne a déclaré que les données montrant une intensité accrue sont suffisamment claires pour lui :"La seule mise en garde est que l'augmentation pourrait être quelque peu exagérée en raison de la sous-estimation des premières tempêtes."

Que se passe-t-il avec les ouragans - la fréquence, la durée, et l'énergie - est probablement une combinaison de facteurs causés à la fois par la nature et l'homme, Klotzbach a déclaré:"un méli-mélo de tout."

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