Le dépassement des points de basculement dans le système climatique pourrait entraîner une augmentation mesurable des impacts économiques du changement climatique, selon un nouvel article publié dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .

Chercheurs de la London School of Economics and Political Science, L'Université du Delaware et l'Université de New York ont ​​créé un nouveau modèle pour estimer les impacts économiques des points de basculement climatiques, comme la désintégration de la calotte glaciaire du Groenland.

L'article sur « Economic impacts of tipping points in the climate system » a été rédigé par Simon Dietz (London School of Economics and Political Science), James Rising (Université du Delaware), Thomas Stoerk (London School of Economics and Political Science), et Gernot Wagner (Université de New York).

Dans le scénario principal des auteurs, les risques que ces points de non-retour se produisent augmentent le coût économique des dommages que nous pouvons attendre du changement climatique d'environ 25 pour cent par rapport aux projections précédentes.

Cependant, les auteurs soulignent que les résultats de leur scénario principal pourraient être conservateurs, et que les points de basculement pourraient augmenter les risques de dommages beaucoup plus importants. Leur étude révèle qu'il y a 10 pour cent de chances que les points de basculement doublent au moins les coûts des impacts du changement climatique, et 5 % de chances qu'ils triplent les coûts.

Les auteurs ont considéré huit points de bascule qui ont été décrits dans la littérature scientifique :

• Dégel du pergélisol, conduisant à une rétroaction du carbone entraînant des émissions supplémentaires de dioxyde de carbone et de méthane, qui retournent dans les cycles du dioxyde de carbone et du méthane.
• Dissociation des hydrates de méthane océaniques, entraînant des émissions de méthane supplémentaires, qui retournent dans le cycle du méthane.
• Perte de glace de mer arctique (également connue sous le nom de « rétroaction de l'albédo de surface »), entraînant des modifications du forçage radiatif, qui affecte directement le réchauffement.
• Dépérissement de la forêt amazonienne, dégageant du dioxyde de carbone, qui retourne dans le cycle du dioxyde de carbone.
• Désintégration de la calotte glaciaire du Groenland, élévation croissante du niveau de la mer.
• Désintégration de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, élévation croissante du niveau de la mer.
• Ralentissement de la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique, moduler la relation entre la température de surface moyenne mondiale et la température de surface moyenne nationale.
• Variabilité de la mousson d'été indienne, affectant directement le PIB par habitant en Inde.

L'étude a révélé que les pertes économiques associées aux points de basculement se produiraient presque partout dans le monde. La dissociation des hydrates de méthane océaniques et le dégel du pergélisol créeraient les impacts économiques les plus importants.

Le modèle inclut les dommages climatiques au niveau national dus à la hausse des températures et du niveau de la mer pour 180 pays.

Les auteurs soulignent que leur estimation des impacts est probablement sous-estimée, mais leur modèle peut être mis à jour à mesure que de plus amples informations sur les points de basculement sont découvertes.

Professeur Simon Dietz au Département de géographie et environnement et au Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment à la London School of Economics and Political Science, a déclaré que « les climatologues ont depuis longtemps souligné l'importance des points de basculement climatiques comme le dégel du pergélisol, désintégration de la calotte glaciaire, et des changements dans la circulation atmosphérique. Encore, sauf pour quelques études fragmentées, l'économie du climat les a ignorés, ou les a représentés de manière très stylisée. Nous fournissons des estimations unifiées des impacts économiques des huit points de basculement climatiques couverts jusqu'à présent dans la littérature économique. »