Dans le cadre du fonctionnement de la Terre en tant que système, le carbone est transmis en continu entre l'océan, la terre et l'atmosphère. Cela implique une gamme de processus différents, dont certains peuvent être observés par des satellites.

L'activité humaine perturbe ces processus naturels et provoque une augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique. Les satellites et l'Initiative sur le changement climatique de l'ESA contribuent à améliorer notre compréhension du cycle du carbone et de son rôle dans le changement climatique.