Une distribution du 49, 468 grands barrages pour les USA contigus. Crédit :US EPA, 2006
Alors que près de 75 pour cent des plus grands barrages du pays approchent des années d'entretien élevé, la sécurité et l'économie occupent une place importante dans les décisions de réparation ou de remplacement. Une étude récente menée par des chercheurs de la Michigan State University (MSU) explique comment ces barrages affectent les cours d'eau et les poissons qui y vivent.
De grands barrages, dont beaucoup ont presque 50 ans, s'étendent sur les États-Unis. Dans certaines régions, comme le nord-est, il y en a beaucoup et proches les uns des autres. Dans d'autres régions comme le sud-ouest, les barrages sont plus clairsemés et plus espacés. Ce n'est pas seulement la présence d'un seul barrage qui peut affecter les cours d'eau en augmentant ou en diminuant les débits ou en fragmentant les cours d'eau et en créant des impasses pour les poissons. Le groupe a montré que plusieurs barrages dans les bassins hydrographiques peuvent avoir des effets cumulatifs sur un cours d'eau et ses poissons. Cela souligne le fait que les effets des barrages pourraient affecter les habitats et les poissons à des kilomètres d'un seul barrage.
Le rapport, publié dans l'édition de mai de la revue Science de l'environnement total , montre également comment plusieurs aspects des cours d'eau et des barrages doivent être examinés et considérés pour comprendre le rôle d'un barrage dans un écosystème, dit Arthur Cooper, l'auteur principal de l'article et un assistant de recherche au Laboratoire d'écologie des paysages aquatiques.
"Cette étude fait progresser notre capacité à comprendre les effets des barrages en tant que perturbation à l'échelle du paysage, fournir des informations vitales pour donner la priorité à la suppression et à la gestion des barrages, éclairer les politiques et la prise de décision pour améliorer et conserver les ressources fluviales de la nation, " Cooper a déclaré. Barton Barton dans la rivière Huron à Ann Arbor, Michigan
Le groupe a scruté 49, 468 des barrages du pays - ceux considérés comme les plus grands et utilisés à des fins très diverses, comme l'hydroélectricité, contrôle des flux, l'approvisionnement en eau et l'irrigation. En examinant comment ces barrages affectent différents groupes de poissons, il est devenu clair que les barrages profitent à certains types de poissons tout en influençant négativement d'autres. En particulier, certaines espèces de truites et dards qui préfèrent les cours d'eau rapides et les cours d'eau bordés de gravier, ou qui sont considérés comme généralement intolérants aux perturbations humaines, déclin du nombre de barrages.
Mais les changements généralisés dans le débit des cours d'eau et la création d'environnements lacustres formés par les réservoirs au-dessus des barrages sont associés à plus de crapets dans certaines régions des États-Unis.
Comme de nombreux barrages du pays vieillissent vers un entretien élevé, plusieurs aspects des cours d'eau et des barrages doivent être examinés et pris en compte pour comprendre le rôle d'un barrage dans un écosystème. Crédit :Arthur Cooper, Université de Michigan
Et Cooper a déclaré qu'il ne s'agissait pas seulement des cours d'eau les plus proches des barrages. Les barrages et leurs retenues produisent un effet cumulatif, laissant leur empreinte sur les cours d'eau plus en amont.
"Les barrages n'ont pas seulement fragmenté les grands fleuves eux-mêmes, mais leurs principaux affluents sont également tronqués par des barrages, " Dit Cooper. "Ceci est analogue à un arbre dont le tronc est coupé en deux et plusieurs de ses branches principales enlevées."
Cooper a déclaré que cette information a été utilisée dans une évaluation nationale des habitats du poisson des cours d'eau menée à l'appui du Partenariat national pour l'habitat du poisson. En plus d'autres perturbations des habitats des cours d'eau, telles que l'utilisation des terres urbaines et agricoles, mines, et la pollution ponctuelle, le groupe s'efforce d'identifier l'état et les menaces des cours d'eau à l'échelle nationale.
Outre Cooper, "Évaluation des effets des barrages sur les ruisseaux et les assemblages de poissons des États-Unis contigus" a été écrit par le professeur agrégé Dana Infante, le chef du laboratoire aquatique et membre du Centre d'intégration et de durabilité des systèmes de MSU ; Wesley Daniel, Kévin Wehrly, Lizhu Wang et Travis Brenden.
"Cette étude offre de nouvelles perspectives sur les effets variables que les barrages peuvent avoir sur les poissons des cours d'eau, " a déclaré Infante. "Cette information est importante pour les parties prenantes qui peuvent travailler à la conservation des habitats des cours d'eau, envisager des suppressions de barrages, ou planifier le développement de nouveaux barrages. Afin que d'autres puissent bénéficier de l'énorme quantité d'informations rassemblées pour ce projet, toutes les mesures des barrages que nous avons calculées sont accessibles au public via cette publication. »
Les partenaires utilisent ces informations pour hiérarchiser où et comment protéger ou restaurer les flux. Les gestionnaires impliqués dans les décisions de suppression de barrages dans de grandes régions pourraient également utiliser ces informations pour comparer les emplacements de suppression de barrages qui auraient les plus grands avantages écologiques.
