L'Inde pourrait réduire considérablement la pollution de l'air en réduisant les émissions de combustibles ménagers sales tels que le bois, bouse, charbon et kérosène, montre une nouvelle analyse menée par des chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley et l'Institut indien de technologie.

L'élimination des émissions de ces sources - sans aucun changement aux émissions industrielles ou des véhicules - ramènerait les niveaux moyens de pollution de l'air extérieur en dessous de la norme de qualité de l'air du pays, l'étude montre. L'atténuation de l'utilisation de combustibles ménagers pourrait également réduire d'environ 13 % les décès liés à la pollution atmosphérique dans le pays, ce qui équivaut à économiser environ 270, 000 vies par an.

« Les combustibles ménagers sont la principale source de pollution de l'air extérieur en Inde, " a déclaré Kirk R. Smith, professeur de santé environnementale mondiale à l'UC Berkeley et directeur du Collaborative Clean Air Policy Centre. "Nous avons regardé ce qui se passerait s'ils nettoyaient seulement les ménages, et nous sommes arrivés à ce résultat contre-intuitif que l'ensemble du pays atteindrait les normes nationales de pollution de l'air s'il le faisait."

Smith est co-auteur d'un article décrivant l'analyse parue cette semaine dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les Américains associent généralement la pollution de l'air aux cheminées et aux pots d'échappement des voitures. Mais dans de nombreuses zones rurales du monde où les conduites d'électricité et de gaz sont rares, la majeure partie de la pollution de l'air provient de la combustion de la biomasse, comme le bois, de la bouse de vache ou des résidus de récolte pour cuisiner et chauffer la maison, et de la combustion de kérosène pour l'éclairage. Au début de 2016, près de la moitié de la population indienne dépendait de la biomasse comme combustible domestique.

En plus de générer des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane, ces carburants sales rejettent les produits chimiques et autres particules fines qui peuvent se coller dans les poumons et déclencher toute une série de maladies, y compris la pneumonie, cardiopathie, accident vasculaire cérébral, le cancer du poumon et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

"Il y a 3, 000 produits chimiques identifiés dans la fumée de bois, et prise à un niveau macro, c'est très similaire à la fumée de tabac, " dit Smith.

En 2015, Le niveau annuel moyen de pollution de l'air en Inde était de 55 microgrammes par mètre cube (ug m ^-3 ) de particules fines. Niveaux à New Delhi - selon de nombreuses estimations, la ville la plus polluée du monde, souvent au-delà de 300 ug m ^-3 . Par comparaison, les particules fines dans la région de la baie de San Francisco ont culminé à environ 200 ug m ^-3 lors du feu de camp de 2018.

Une atténuation complète de la biomasse en tant que carburant, qui pourrait être réalisée grâce à une électrification généralisée et à la distribution de propane à combustion propre dans les zones rurales, réduirait la pollution atmosphérique annuelle moyenne de l'Inde à 38 ug m ^-3 , juste en dessous de la norme nationale de qualité de l'air ambiant du pays de 40 ug m ^-3 . Bien que cela soit encore bien au-dessus de la norme de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 10 ug m ^-3 , il pourrait encore avoir des impacts dramatiques sur la santé des habitants du pays, dit Smith.

« Vous ne pouvez pas avoir un environnement propre alors qu'environ la moitié des maisons en Inde brûlent des combustibles sales chaque jour, " Smith a déclaré. " L'Inde doit faire d'autres choses pour réparer la pollution de l'air - ils doivent arrêter le brûlage des ordures, ils doivent contrôler les centrales électriques, ils doivent contrôler les véhicules et ainsi de suite. Mais ils doivent reconnaître le fait que les ménages sont des contributeurs très importants à la pollution de l'air extérieur, trop."

En 2016, L'Inde a mis en place un programme national de distribution de poêles à combustion propre et de propane à 80 millions de ménages pauvres, soit environ 500 millions de personnes. La raison d'être de ce programme était de prévenir les maladies dues à la fumée de cuisson et de chauffage piégée dans la maison. Cependant, Smith espère que les résultats de l'étude renforceront le soutien à la réduction de la pollution de l'air extérieur, également. Des programmes similaires ont été couronnés de succès en Chine, où la pollution de l'air est désormais en baisse dans 80 villes.

"Nous avons réalisé que la pollution peut commencer dans la cuisine, mais il ne reste pas là - il va dehors, ça va à côté, ça descend dans la rue et ça fait partie de la pollution générale de l'air extérieur, " dit Smith.

Alors que la réduction de l'utilisation de combustibles ménagers sales réduira les émissions de particules fines nocives pour la santé, on ne sait pas quel effet le changement aura sur les émissions de gaz à effet de serre qui causent le changement climatique, dit Smith. C'est parce que les deux carburants "sales", comme la biomasse, et des carburants "propres", comme le propane, les deux émettent du dioxyde de carbone lorsqu'ils sont brûlés.

Et bien que cela puisse surprendre de nombreux Américains, la pollution de l'air par la combustion du bois est toujours un problème ici, trop.

"La fumée de bois est en fait la principale cause de pollution de l'air dans la région de la baie, parce que nous avons nettoyé tout le reste, mais nous n'avons rien fait pour les cheminées, " Smith a dit. " Et les gens n'ont même pas besoin de cheminées pour se chauffer, ils les aiment juste. Je les aime, trop."

Les co-auteurs de l'article sont Sourangsu Chowdhury et Sagnik Dey de l'Indian Institute of Technology, Sarath Guttikunda des émissions urbaines à New Delhi, Ajay Pillarisetti de UC Berkeley et Larry Di Girolamo de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign.