Les preuves du changement climatique induit par l'homme sont claires. Au minimum, le changement climatique nous coûtera cher en raison des impacts économiques et des vies perdues du fait de la fréquence et de la gravité accrues des événements météorologiques extrêmes. Au pire, il présente une menace existentielle.

Vivre dans des villes nord-américaines signifie souvent une forte dépendance à l'automobile. De nombreux urbanistes ont réclamé des changements dans la façon dont nous développons nos villes. Ils espèrent réduire l'usage de l'automobile et ses charges environnementales, en particulier les émissions de carbone qui sont un facteur derrière le changement climatique.

En matière d'urbanisme, la question n'est pas tant de savoir comment aménager physiquement nos villes et banlieues différemment. Il existe de nombreux outils et techniques de planification bien pensés. Plutôt, la question est de savoir comment convaincre à la fois le public et nos politiciens de mettre en œuvre le changement.

Les urbanistes et les politiciens ont présenté les projets d'infrastructures de transport en commun et de cyclisme comme une question de choix croissant pour un public fatigué encore largement dépendant de la voiture. Nous avons construit nos villes autour de la voiture. Il semble donc juste que nous fassions maintenant des dispositions pour ceux qui choisissent d'autres moyens de se déplacer.

Mais comment pouvons-nous espérer des réductions importantes de l'utilisation de la voiture de l'approche consistant à proposer des choix élargis au public, quand clairement, nos comportements de consommation doivent être modifiés et limités ?

Un mouvement philosophique renaissant inattendu, l'existentialisme peut apporter une certaine aide. Cette philosophie met l'accent sur la dynamique entre choix individuel et impacts collectifs.

Ces choix sont au cœur des politiques publiques de toutes sortes. Pour contrer les dommages des émissions de carbone, nous devons changer la philosophie qui sous-tend les approches pour lutter contre le changement climatique dans les villes.

L'échec du choix individuel guidé par le marché

Comme la plupart des aspects de notre vie, la planification est façonnée par des philosophies sur la façon dont nous pensons que le monde fonctionne, ou devrait fonctionner. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la rhétorique de l'augmentation du choix soit devenue plus répandue ces dernières années.

Après tout, nous vivons à une époque qui valorise l'individualisme et où les visions du monde axées sur le marché sont devenues plus dominantes. Les gens sont de plus en plus décrits comme des consommateurs, par opposition aux résidents ou aux citoyens, et l'augmentation des choix de consommation est considérée comme intrinsèquement bénéfique.

Malheureusement, proposer des alternatives à la voiture comme moyen d'augmenter nos choix compromettra probablement le succès des initiatives de réduction des émissions de carbone. Le transport en commun et les pistes cyclables sont souvent mis en place pour aider à attirer de nouveaux résidents ayant des préférences préexistantes pour ces modes de transport dans des quartiers auparavant en déclin ou en difficulté.

Ce changement contribue à ce que l'on appelle la « gentrification verte ». Il s'agit du déplacement des personnes à faible revenu vers des banlieues davantage axées sur l'automobile en raison de la demande croissante de logements dans les zones dotées d'infrastructures de transport alternatives.

La possibilité de larges réductions d'émissions est limitée non seulement en raison du déplacement des communautés, mais aussi parce que ces nouveaux projets ne desservent pas la grande partie de la population vivant actuellement dans les banlieues à faible densité. N'importe qui peut « choisir » de ne pas participer à la réduction de ses émissions. Un changement dans la façon dont nous considérons le choix peut aider, et c'est là que l'existentialisme peut avoir un certain potentiel.

Une conscience collective

L'existentialisme est une philosophie qui est devenue populaire dans les années 1940, l'accent sur les libertés individuelles face au fascisme. La racine de l'existentialisme en tant que philosophie est souvent attribuée aux idées de Husserl, Jaspers et Heidegger. La philosophie est devenue plus explicitement définie à travers les travaux de Kierkegaard, Nietzsche et en particulier Jean-Paul Sartre.

Les existentialistes sont souvent perçus comme très pragmatiques, ce qui en fait une philosophie attrayante pour une discipline appliquée telle que la planification. L'existentialisme se concentre sur des questions sur la façon dont nous vivons la vie. La liberté individuelle et la capacité de questionner sont deux axiomes existentialistes fondamentaux. Notre existence est déterminée, d'un point de vue existentialiste, principalement par nos actions, bien qu'il reconnaisse également des contraintes que nous ne pouvons pas contrôler.

La philosophie existentialiste a connu un certain renouveau ces dernières années. Par exemple, l'immense succès du livre de Sarah Bakewell, Au Café Existentialiste , nommé l'un des 10 meilleurs livres de 2016 par le New York Times , suggère un appétit renouvelé pour les idées existentialistes. L'une des raisons du renouveau peut être la congruence entre les idées existentialistes sur les libertés individuelles et notre société individualiste croissante.

Mais, surtout, l'existentialisme comprend aussi une conscience collective. Comme l'a noté Sartre :« Suis-je vraiment un homme qui a le droit d'agir de telle manière que le genre humain tout entier se mesure à mes actions ?

En d'autres termes, la philosophie soutient que les libertés individuelles ne peuvent être préservées si tous les individus sont complètement libres de choisir leurs actions. Le point de référence pour prendre des décisions devient alors l'impact que nos actions individuelles auraient sur la société dans son ensemble si tout le monde modelait ses actions sur les nôtres.

Réduisez vos émissions de carbone maintenant

Si l'existentialisme fait son retour, il peut fournir précisément les planificateurs de fourrage philosophique, et d'autres décideurs politiques, besoin d'aider le public à comprendre pourquoi résoudre des problèmes collectifs, comme le changement climatique, peut nécessiter de restreindre certains choix et pas seulement d'en créer de nouveaux.

Si tout le monde continue à conduire des voitures émettant du carbone, les générations actuelles et futures seront confrontées à de sévères restrictions quant à leurs propres choix en raison des impacts du changement climatique.

Dans une société de plus en plus individualiste, une philosophie qui nous aide à valider nos libertés personnelles tout en mettant l'accent sur nos responsabilités collectives a un grand potentiel pour donner du sens à un grand nombre de personnes.

Les preuves sont abondantes. Nous pouvons encore réduire certains des effets du changement climatique en acceptant collectivement de réduire les émissions de carbone dès maintenant. Mais la rhétorique de l'élargissement du choix ne va pas nous y mener.

L'existentialisme peut fournir une nouvelle justification philosophique sous-jacente pour expliquer pourquoi les gens devraient se soucier du collectif à une époque d'individualisme croissant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.