Les inondations ne sont pas nouvelles sur la côte de Santa Barbara. Cependant, l'inondation ne vient pas toujours des montagnes comme le mois dernier à Montecito.

De retour en 1861-2, une série de grosses tempêtes a emporté le sable de la plage sur plus d'un quart de mile à l'intérieur des terres dans ce qui est aujourd'hui le marais salé de Carpinteria. Bien que les récits historiques documentent les inondations intérieures, on sait peu de choses sur l'impact de ces tempêtes sur une côte californienne désormais fortement développée.

Dans un nouvel article de la revue Géologie marine , Les géologues de l'UC Santa Barbara fournissent les premières preuves physiques de l'érosion côtière et des inondations produites par ces tempêtes. Dans le mètre supérieur des sédiments des marais, ils ont trouvé un gisement unique, en fait le seul de ce type à avoir existé au cours des 300 dernières années environ.

"Le dépôt est comparable en échelle à ceux causés par des ouragans modérés ou même de petits tsunamis, " a expliqué le co-auteur Alex Simms, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre de l'UCSB. "Le dépôt suggère que la saison des tempêtes de 1861-62 était suffisamment érosive pour éliminer les barrières côtières, permettant des inondations côtières étendues dans les zones actuellement développées aujourd'hui."

L'équipe a mené ses travaux dans la réserve Carpinteria Salt Marsh, partie du système de réserves naturelles de l'UCSB.

Auteur principal Laura Reynolds, un étudiant diplômé du laboratoire de Simms, et les co-auteurs ont cartographié le dépôt de sable dans le marais de Carpinteria à l'aide de 40 carottes de sédiments, tubes de sédiments jusqu'à 4 mètres de long. Ils ont confirmé l'âge du gisement en utilisant la présence de pollen de culture européenne ainsi que de minuscules grains connus sous le nom de particules carbonées sphéroïdales, qui sont créés par la combustion de combustibles fossiles.

Les chercheurs ont comparé le dépôt d'orage candidat au sable d'un cours d'eau moderne, environnements de plage et de dunes. Ils ont déterminé que les sédiments du dépôt de tempête candidat étaient les plus similaires au sable de plage moderne en termes de teneur en minéraux et de taille des grains de sable. Cela suggère que le sable a été amené dans le marais depuis la plage, pas des ruisseaux.

Les tempêtes de 1861-62 sont supposées avoir résulté de rivières atmosphériques, zones concentrées de vapeur d'eau en altitude dans l'atmosphère qui produisent des précipitations intenses et des crues fluviales le long des côtes sur lesquelles elles se produisent. Bien que des inondations océaniques causées par des tsunamis et d'autres grandes tempêtes se soient produites au cours des 200 dernières années dans le sud de la Californie, aucun autre événement n'est connu pour avoir entraîné le sable de plage dans le marais salé de Carpinteria.

Cela suggère que la saison des tempêtes a été exceptionnellement destructrice pour la barrière sablonneuse qui sépare le marais de l'océan. Par conséquent, les efforts pour se préparer à une récurrence de tempêtes comme celles qui se sont produites pendant cette période doivent tenir compte des impacts potentiels sur les côtes.

« Cela est particulièrement troublant si l'on considère les systèmes côtiers qui ont autrefois été les plus touchés par les tempêtes :les dunes, les plages et les estuaires sont aujourd'hui parmi les environnements les plus dégradés et les plus développés des régions côtières du monde, " a déclaré Reynolds. " Par conséquent, les efforts d'atténuation pour les périodes de tempête prolongées devraient tenir compte des effets de l'érosion côtière et des inondations en plus des effets des précipitations excessives. »