Une nouvelle étude de recherche menée par des scientifiques de l'Université de Liverpool a fourni de nouvelles informations sur la façon dont la roche en fusion (magma) se déplace à travers la croûte terrestre pour alimenter les éruptions volcaniques.

En utilisant des expériences de laboratoire impliquant de l'eau, gelée et imagerie laser, les chercheurs ont pu démontrer comment le magma s'écoule à travers la croûte terrestre jusqu'à la surface à travers des fissures remplies de magma appelées dykes.

Cette nouvelle approche pour étudier l'écoulement magmatique a révélé qu'avant une éruption volcanique, il y avait une recirculation du fluide dans la digue et une instabilité dans l'écoulement, des détails qui n'avaient pas été documentés auparavant.

Presque toutes les éruptions volcaniques sont alimentées par des dykes qui transportent le magma de sa source à la surface. Comprendre comment le magma traverse ces dykes jusqu'à la surface est essentiel pour prévoir le style, longévité et impact climatique des éruptions volcaniques.

Les chercheurs ont créé un modèle réduit d'un système de plomberie volcanique actif à l'aide d'un réservoir en plexiglas rempli de gélatine, représentant la croûte terrestre, puis injecté ceci avec de l'eau teintée, représentant le magma.

Ils ont appliqué des techniques d'imagerie laser de pointe pour regarder à l'intérieur du modèle. Des particules de traceur passif ajoutées au fluide brillaient dans une feuille laser pour permettre de cartographier l'écoulement du magma modèle à mesure que le dyke grandissait.